Os ícones da natação americana Michael Phelps, atleta olímpico com mais medalhas na história, e Allison Schmitt pediram nesta terça-feira a reforma da Agência Mundial Antidoping (WADA) após a forma como a entidade lidou com o escândalo de doping de nadadores chineses em 2021. Phelps e Schmitt, que é tetracampeão olímpico, falaram em depoimentos escritos publicados antes de comparecerem a uma audiência do Subcomitê de Supervisão e Investigações do Congresso dos EUA, realizada em Washington.

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Ambos, juntamente com o diretor executivo da Agência Antidopagem dos Estados Unidos (USADA), Travis Tygart, atacaram a WADA pelas recentes revelações de que 23 nadadores chineses testaram positivo em 2021 para trimetazidina (TMZ), um medicamento para o coração proibido desde 2014.

Os atletas, alguns dos quais competiram e conquistaram medalhas nos Jogos de Tóquio em 2021, não foram suspensos ou sancionados, uma vez que a WADA aceitou as explicações das autoridades chinesas de que os resultados foram resultado da contaminação de alimentos em um hotel. Na semana passada, o New York Times anunciou que três desses nadadores – incluindo dois medalhistas de ouro em Tóquio e um recordista mundial – já tinham testado positivo para substâncias proibidas vários anos antes.

A WADA defendeu-se das acusações de encobrimento, e a China também negou qualquer irregularidade nesta matéria, que explodiu na preparação para os Jogos Olímpicos de Paris 2024, que se realizarão de 26 de julho a 11 de agosto. Nos seus depoimentos, Phelps e Schmitt criticaram a forma como a WADA lidou com o caso e alegaram que o escândalo prejudicou a confiança dos atletas no órgão de vigilância antidopagem global.

Phelps, detentor de um recorde de 23 medalhas de ouro olímpicas, comparou a situação atual com a de 2017, quando apelou a mudanças na WADA durante uma audiência perante legisladores dos EUA sobre o escândalo de doping russo, em 2014.

“É claro para mim que qualquer tentativa de reforma da WADA fracassou e que continuam existindo problemas sistêmicos profundos que minam a integridade do desporto internacional e o direito dos atletas a uma competição leal, uma e outra vez”, disse Phelps. “Peço o Congresso a usar a sua influência considerável sobre a WADA para tornar a organização independente e eficaz”, exigiu.

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Phelps disse que “amigos próximos” foram potencialmente afetados pela decisão de permitir que nadadores chineses competissem em Tóquio.

"Muitos deles viverão com 'e se' pelo resto de suas vidas", disse Phelps. "Como atletas, a nossa fé não pode mais ser cegamente colocada na Agência Mundial Antidopagem, uma organização que demonstra continuamente que é incapaz ou não quer aplicar as suas políticas de forma consistente em todo o mundo."