Um jornalista ucraniano que revelou que uma agência de notícias estatal tentou impedir entrevistas com políticos da oposição disse que recebeu uma notificação no dia seguinte. A agência de espionagem doméstica da Ucrânia espionou membros da equipe de um veículo de notícias investigativo através de buracos de fechadura em seus quartos de hotel. A emissora pública denunciou o que afirma ser pressão política sobre sua cobertura jornalística.

Jornalistas e grupos que monitoram a liberdade de imprensa estão soando o alarme sobre o que consideram ser restrições e pressões crescentes sobre a mídia na Ucrânia sob o governo do presidente Volodymyr Zelensky, que vão além das necessidades de tempo de guerra do país.

"É realmente perturbador", disse Oksana Romanyuk, diretora do Instituto de Informação de Massa, uma organização sem fins lucrativos que monitora as liberdades de mídia. Isso é particularmente verdadeiro, ela disse, em uma guerra onde a Ucrânia está "lutando pela democracia contra os valores da ditadura encarnados pela Rússia."

Antes da invasão russa de fevereiro de 2022 e desde sua independência em 1991, a Ucrânia tinha um histórico longo de tolerância a um ambiente de mídia pluralista, com vários canais de televisão alinhados a partidos de oposição e pró-governo, e veículos de notícias independentes. Manter essa cultura tem sido um desafio durante a guerra.

Os jornalistas ucranianos, em grande parte, aceitaram as regras de guerra que proíbem a publicação de movimentos ou posições das tropas, locais de ataques de mísseis russos e relatos de baixas militares, considerando as medidas necessárias para a segurança nacional. Eles também reconheceram alguma autocensura, evitando críticas ao governo para não minar o moral ou para impedir que relatos de corrupção dissuadissem aliados estrangeiros de aprovar ajuda.

"A autocensura na Ucrânia é uma característica do tempo de guerra", disse Serhii Sydorenko, editor do European Truth, um veículo de notícias on-line independente. A situação "não era um problema" e era inevitável durante a guerra, acrescentou, observando que ele esperava um retorno ao normal quando os combates eventualmente cessassem.

Mas jornalistas e grupos de mídia dizem que uma série de casos recentes aponta para um ambiente de reportagem cada vez mais restritivo. Em janeiro, embaixadores do G7, que compreende muitos dos principais aliados militares da Ucrânia, emitiram uma declaração conjunta apoiando a liberdade de imprensa na Ucrânia. "A liberdade de mídia é um pilar fundamental de uma democracia bem-sucedida", dizia a declaração.

Analistas dizem que os esforços do governo para controlar a mídia parecem querer suprimir a cobertura positiva da oposição e reprimir a cobertura negativa do governo e do exército.

Repórteres da agência de notícias estatal, Ukrinform, que deveria ser apartidária, receberam uma lista de sua administração no final do ano passado de figuras da oposição e funcionários eleitos locais rotulados como "indesejáveis" para citar em artigos. O New York Times revisou as instruções aos repórteres da Ukrinform, que incluíam na lista negra funcionários eleitos e ativistas da sociedade civil, incluindo alguns veteranos militares.

O ministro interino da Cultura, Rostyslav Karadeev, que supervisiona a agência de notícias estatal, disse à mídia ucraniana este mês que não tinha conhecimento de tal lista. O gabinete de Zelensky não respondeu a um pedido de comentário.

As autoridades ucranianas também tiveram, por vezes, relações tensas com organizações de notícias ocidentais, incluindo o NYT. Eles revogaram credenciais de imprensa militar de jornalistas de vários veículos após reportagens críticas e em meio a disputas sobre regras para a cobertura de operações militares, embora as credenciais tenham sido posteriormente restauradas.

Histórico sombrio

Na Ucrânia, a interferência política nos bastidores tem uma história sombria devido ao abuso sob governos anteriores.

Um exemplo recente do que os jornalistas veem como interferência ocorreu na região de Chernihiv, ao norte de Kiev, onde o conselho municipal eleito estava em uma disputa sobre gastos municipais com um governador nomeado por Zelensky. A orientação da agência de notícias estatal dizia que citar um membro do conselho, que era o prefeito interino, sobre o orçamento seria "indesejável".

— O orador desejável foi nomeado por Zelensky; o orador indesejável foi eleito — apontou Yuriy Stryhun, o repórter da Ukrinform em Chernihiv.

Não há indicação de que os repórteres seguiram a orientação, e alguns disseram abertamente que a desconsideraram.

— Se nomearmos oradores desejáveis e indesejáveis, é um grande retrocesso para a democracia — disse Stryhun, acrescentando que havia citado o funcionário em seus artigos.

Serhiy Cherevaty, ex-porta-voz militar nomeado para liderar a Ukrinform, recusou-se a comentar sobre a orientação, que foi distribuída sob um predecessor. Ele disse que pretendia gerenciar a agência "de acordo com a lei e os princípios da liberdade de expressão."

Apesar da pressão, os jornalistas ucranianos obtiveram furos, incluindo reportagens sobre questões como a corrupção, que levaram a demissões e detenções.

Os esforços do governo para reprimir reportagens críticas, disse Sevhil Musaieva, editora-chefe da Ukrainska Pravda, um veículo de notícias nacional, são uma medida da influência e vitalidade da mídia ucraniana durante a guerra.

— A única maneira de as pessoas mudarem as coisas para melhor é através do jornalismo — disse ela. — É por isso que algumas pessoas no governo fazem o possível para controlá-lo.