A regra de pegar o alimento até cinco segundos depois dele ter tocado no chão é comumente associada à diminuição de riscos de ingerir bactérias e outros micro-organismos. Mas essa generalização é real? Quanto tempo demora até a contaminação?

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Segundo especialistas, alimentos “úmidos” — como pedaços de melancia, maçãs e frios — atraem bactérias mais rapidamente do que alimentos secos, como batatas fritas ou biscoitos. Portanto, com esses alimentos, quanto menos tempo no chão, melhor.

Um estudo americano mostra que, apesar do banheiro e da cozinha hospedarem a maior parte das bactérias — cerca de 700 por m² — ao menos 400 germes estão na sala de estar. A pesquisa ainda revelou que existem 30 mil células bacterianas por 100 ml de água nas calçadas, incluindo matéria fecal e E. Coli, que são levadas para casa e transferidas para qualquer alimento que cair no chão.

Colocar a comida em água corrente, apesar de remover partículas visíveis, como poeira e cabelo, não elimina os germes que pegou do chão, independentemente de ter ocorrido em cinco segundos.

“Infelizmente, a regra dos cinco segundos é um mito”, diz a gastroenterologista americana Wendi Lebrett. De acordo com o pediatra Steven Dowshen, um segundo é o suficiente para o alimento ser contaminado. Assim, o correto é retirar a comida do chão o mais rápido possível. Na dúvida, melhor jogar fora.

Estudo feito para identificar a transmissão da bactéria responsável pela salmonelose, chamada Salmonella, publicado na National Library of Medicine, descobriu que a transferência ocorreu “quase imediatamente após o contato”. Além disso, este tipo de bactéria poderia sobreviver por até quatro semanas em número alto o suficiente para contaminação de qualquer objeto.