Em plena Segunda Guerra Mundial, no dia 6 de junho de 1944, durante o conhecido desembarque na Normandia, no norte da França, os Aliados contaram com os “funnies”, tanques que foram modificados e receberam um novo visual – por vezes com carrocerias estranhas – mas que desempenharam um importante papel: o de salvar vidas.

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A transformação desses veículos blindados clássicos – os famosos tanques Churchill britânicos e Shermans americanos – e sua adaptação às dificuldades do terreno e ao ataque a uma posição fortificada foram resultado da imaginação fértil de um engenheiro militar britânico, o general Percy Hobart (1885-1957), e de sua equipe.

Entre eles havia os “Caranguejos” equipados com um mangual para explodir minas, os “Crocodilos” com potentes lança-chamas, e os “Bobbins” com bobinas de tapetes de lona que podiam ser colocados na areia, além de tanques anfíbios “DD”. Ao todo, cerca de 500 a 600 dessas estranhas máquinas foram utilizadas no ataque do Dia D.

A lição de Dieppe

Em agosto de 1942, a “Operação Jubileu”, uma tentativa de desembarque das tropas aliadas no porto de Dieppe, foi um fiasco total, com perdas humanas e materiais consideráveis. No total, 25% das tropas canadenses morreram. Para os Aliados, foi a prova de que era preciso fornecer apoio de artilharia para as ondas de ataque da infantaria.

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Sob a liderança do general marechal de campo Erwin Rommel (1891-1944), os alemães ergueram vários obstáculos. O objetivo era desenvolver veículos blindados capazes de destruí-los e, ao mesmo tempo, manter suas capacidades de combate.

Um resultado 'divertido'

Como seria possível imaginar tanques mais móveis e com maior poder de fogo? Como parte da “Operação Overlord”, a tarefa foi confiada ao engenheiro britânico Hobart, que em abril de 1943 foi responsável por colocar a 79ª Divisão Blindada em condições operacionais.

Hobart e sua equipe trabalharam em uma série de modificações estruturais e acréscimos aos tanques existentes. No final, eles criaram tanques com carrocerias estranhas e bastante divertidas. Inicialmente, eles causaram espanto e, às vezes, até zombaria, daí o nome “funnies” (engraçados, em inglês), ou “clowns” (palhaços).

Entre eles estão o “Avre”, um acrônimo em inglês para “Veículo Blindado dos Engenheiros Reais”, equipado com um morteiro para destruir bunkers alemães e estruturas defensivas feitas de aço e concreto; e o “Bobbins”, veículo cuja bobina com uma lona facilita o avanço da infantaria e dos veículos sobre a areia.

Além desses havia o “Fascine”, usado para preencher valas antitanque com estacas de madeira; o “DD” (Duplex Drive), um tanque anfíbio com saia impermeável e hélices de propulsão; o tanque de remoção de minas “Caranguejo”, com correntes que arrastam o solo e detonam minas, e o “Ark”, que pode criar pontes usando seu próprio chassi.

Vidas foram salvas

Nesses souvenirs da guerra, o general Dwight D. Eisenhower (1890-1969), futuro presidente dos Estados Unidos (1953-1961), saudaria o “sucesso das invenções mecânicas que utilizamos”.

— O papel dos funnies não foi decisivo, mas é inegável que a presença dos blindados na praia salvou muitas vidas — explicou à AFP Adrien Guinebault, curadora do Museu dos blindados de Saumur. — Sem eles, um desembarque clássico teria sido muito mais sangrento.

Os “funnies de Hobart”, também utilizados durante o Desembarque da Provença em agosto de 1944 e nas operações no Reno, são considerados os precursores dos veículos militares modernos especializados.