A Força Aérea Real (RAF, na sigla em inglês) britânica suspendeu nesta segunda-feira uma frota de aviões Spitfire, uma das aeronaves mais icônicas do Reino Unido durante a Segunda Guerra Mundial, após a morte do piloto Mark Long, envolvido em um acidente no último sábado. O caça caiu próximo à base aérea de Coningsby, em Lincolnshire, a cerca de 230 km de Londres, e pertencia a uma frota histórica.

Entenda: Usada por ex-presidente da França para visitar amante, 'scooter do amor' é leiloada por mais de R$ 100 mil

Nos EUA: Mulher é condenada a 40 anos de prisão por matar amiga para roubar bebê

O anúncio desperta questionamentos sobre a participação do caça lendário nas comemorações de 80 anos dos desembarques na Normandia no próximo mês. Uma série de festividades e honrarias devem ser prestadas ao momento em que as tropas aliadas deram início à derrocada do nazismo no Velho Continente, em 6 de junho de 1944.

— Após o trágico acidente na base aérea RAF Coningsby, e enquanto a investigação formal está em andamento, determinamos uma pausa temporária nos voos da Battle of Britain Memorial Flight — afirmou um porta-voz da Força Aérea britânica.

Os aviões suspensos pelas autoridades fazem parte de uma coleção de caças e bombardeiros de guerra que participam de shows aéreos e exibições memoriais. Atualmente, restam algumas dezenas de Spitfires em condições de uso por lá, incluindo seis que permanecem no lugar do acidente.

Antes do episódio que levou à morte do piloto, as aeronaves estavam confirmadas em um evento comemorativo em Portsmouth, em junho, para marcar o 80º aniversário do desembarque dos Aliados nas praias da Normandia, no norte da França.

Ainda não se sabe quando as investigações da Força Aérea sobre o acidente serão concluídas, ou quando uma decisão sobre a continuidade dos voos será tomada em definitivo. O avião também desempenhou um papel-chave na defesa do Reino Unido contra ataques alemães durante a Batalha da Grã-Bretanha em 1940.

Na época, o então primeiro-ministro britânico, Winston Churchill, prestou uma homenagem aos combatentes: “Nunca, no campo do conflito humano, tanto foi devido por tantos a tão poucos”.