Era junho de 2008 quando Kevin Garnett e Ray Allen marcavam 26 pontos cada um para consolidar uma esmagadora vitória por 131 a 92 sobre os arquirrivais Los Angeles Lakers, vencer o jogo 6 e fechar a série da final da NBA em 4 a 2. Naquela noite, o banho de Paul Pierce no técnico Doc Rivers representou a última vez em que os torcedores dos Boston Celtics gritaram “é campeão” na NBA. Hoje, a franquia de Massachusetts abre, em casa, a final da Conferência Leste, às 21h, contra o Indiana Pacers, tentando espantar fantasmas de decepções e pôr fim ao jejum de 16 anos sem troféus.

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Quando se fala em fantasma, não se remete a um passado longínquo. Turbinados por talentos jovens e com um elenco bem montado, os Celtics têm acumulado quedas dolorosas em momento decisivos. Nesta temporada, a franquia montou um supertime para fugir dessa sina, e o plano vem dando certo.

Na temporada regular, os Celtics venceram 64 das 82 partidas, campanha muito superior à do vice-líder do Leste, o New York Knicks (50 vitórias) e à do líder do Oeste, o Oklahoma City Thunder (57). Nos playoffs, foram duas séries vencidas por 4 a 1: uma contra um modesto Miami Heat e outra contra um Cleveland Cavaliers mais perigoso.

O ala Jayson Tatum foi o destaque individual da temporada regular, com 26,9 pontos por jogo (oitavo melhor da liga), seguido de perto pelo ala-armador Jaylen Brown, com 23. Nos playoffs, a dupla segue liderando a franquia em pontos, com 24,3 por jogo de Tatum e 23,1 de Brown.

Juntos na franquia desde 2017, os dois vêm construindo marcas importantes e conquistaram a Conferência Leste em 2022, mas nunca esconderam que falta o principal: um anel de campeão. Uma ausência que lhes rende críticas nos fins das temporadas.

Nesta última offseason, sob sugestões de que desfazer a dupla poderia ser uma opção, o presidente de operações de basquete, Brad Stevens, fez diferente: foi agressivo no mercado e trouxe dois nomes fortes, entre os principais atletas de suas posições na liga, para reforçar o elenco: o armador Jrue Holiday e o ala-pivô Kristap Porzingis.

O quarteto foi o que mais iniciou partidas na temporada, complementado pelo armador Derrick White. Desde a construção, antes mesmo de entrar em quadra, o time já era visto como o mais forte da liga. A partir de hoje, tenta equilibrar essa pressão em mais um momento decisivo. Sem Porzingis, que se recupera de lesão na panturrilha direita e tem previsão de retorno para o jogo 3.

Wolves e Mavs no Oeste

Campeões 17 vezes da NBA, os Celtics viram os Lakers vencerem três vezes desde a conquista de 2008, igualando o número de títulos.

Na final do Leste, Tatum e companhia encaram o Indiana Pacers, que busca sua segunda final na temporada. O time do jovem e explosivo armador Tyrese Haliburton e do experiente pivô Pascal Siakam, campeão da NBA com o Toronto Raptors, fez a decisão do In Season Tournament, a Copa da NBA, com os Lakers. Algoz dos New York Knicks, não é mais uma surpresa.

Na Conferência Oeste, que inicia sua decisão amanhã, todos os elementos para um jogaço estão postos: o Minnesota Timberwolves de Karl Anthony-Towns e do fenômeno Anthony Edwards faz a segunda semifinal de NBA de sua história após eliminar, com autoridade, o campeão Denver Nuggets. Para ir à decisão, tem a tarefa ingrata de passar por Luka Doncic e Kyrie Irving, do Dallas Mavericks.

A Prime Video transmite os jogos da Conferência Oeste, e a ESPN/Star+, os do Leste.