Após o ataque do grupo terrorista Hamas a Israel em outubro passado, que desencadeou a guerra na Faixa de Gaza, líderes israelenses descreveram o oficial mais sênior do grupo no território, Yahya Sinwar, como um "homem morto-vivo". Considerando-o arquiteto do ataque, Israel retratou o assassinato de Sinwar como um objetivo principal de seu contra-ataque devastador. Sete meses depois, a sobrevivência de Sinwar é emblemática dos fracassos da guerra de Israel, que devastou grande parte de Gaza, mas deixou a liderança superior do Hamas em grande parte intacta e falhou em libertar a maioria dos sequestrados durante o ataque.

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Mesmo enquanto autoridades israelenses buscam sua morte, foram obrigadas a negociar com ele, embora indiretamente, para libertar os reféns restantes. Sinwar emergiu não apenas como um comandante determinado, mas como um negociador astuto que conseguiu evitar uma vitória de campo israelense enquanto envolvia os enviados de Israel na mesa de negociações, segundo autoridades do Hamas, Israel e Estados Unidos. Alguns falaram sob condição de anonimato para discutir avaliações de inteligência sensíveis sobre Sinwar e negociações diplomáticas.

Enquanto as negociações são mediadas no Egito e no Catar, é de Sinwar — acredita-se que esteja se escondendo em uma rede de túneis sob Gaza — o consentimento necessário pelos negociadores do Hamas antes de concordarem com quaisquer concessões, de acordo com algumas dessas autoridades.

Autoridades do Hamas insistem que Sinwar não tem a palavra final nas decisões do grupo. Mas, embora Sinwar não tenha tecnicamente autoridade sobre todo o movimento do Hamas, seu papel de liderança em Gaza e sua personalidade enérgica lhe deram uma importância desproporcional na forma como o grupo opera, segundo aliados e inimigos.

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— Não há decisão que possa ser tomada sem consultar Sinwar — disse Salah al-Din al-Awawdeh, membro do Hamas e analista político que se tornou amigo de Sinwar enquanto estavam presos em Israel durante os anos 1990 e 2000. — Sinwar não é um líder comum, ele é uma pessoa poderosa e um arquiteto de eventos. Ele não é como um gerente ou diretor, ele é um líder.

Sinwar raramente foi ouvido desde o início da guerra, ao contrário dos funcionários do Hamas baseados fora de Gaza, incluindo Ismail Haniyeh, o oficial civil mais sênior do movimento. Embora seja nominalmente inferior a Haniyeh, Sinwar tem sido central na decisão do Hamas nos bastidores de aguardar por um cessar-fogo permanente, dizem autoridades dos EUA e de Israel.

A espera pela aprovação de Sinwar muitas vezes retardou as negociações, segundo autoridades e analistas. Os ataques israelenses danificaram grande parte da infraestrutura de comunicações de Gaza, e às vezes levava um dia para enviar uma mensagem a Sinwar e um dia para receber uma resposta, de acordo com autoridades dos EUA e membros do Hamas.

Para autoridades israelenses e ocidentais, Sinwar ao longo dessas negociações, que emperraram novamente no Cairo na semana passada, emergiu como tanto um adversário brutal quanto um hábil operador político, capaz de analisar a sociedade israelense e parecer adaptar suas políticas em conformidade.

Compreensão da sociedade israelense

Enquanto estava na prisão, Sinwar aprendeu hebraico e desenvolveu uma compreensão da cultura e da sociedade israelenses, segundo ex-colegas e autoridades israelenses que o monitoraram lá. Sinwar agora parece estar usando esse conhecimento para semear divisões na sociedade israelense e aumentar a pressão sobre Benjamin Netanyahu, o primeiro-ministro israelense, segundo autoridades israelenses e dos EUA.

Eles acreditam que Sinwar tenha cronometrado o lançamento de vídeos de alguns reféns israelenses para aumentar a indignação pública contra Netanyahu durante fases cruciais das negociações de cessar-fogo.

Alguns israelenses querem que os reféns restantes sejam libertados, mesmo que isso signifique concordar com as demandas do Hamas por um cessar-fogo permanente que mantenha o grupo — e Sinwar — no poder. Mas Netanyahu tem sido resistente em concordar em encerrar a guerra, em parte por pressão de alguns de seus aliados de extrema direita, que ameaçaram renunciar se a guerra terminasse com o Hamas intacto.

Se Netanyahu foi acusado de prolongar a luta para benefício pessoal, o mesmo ocorreu com seu arqui-inimigo, Sinwar.

Oficiais de inteligência de Israel e dos EUA dizem que a estratégia de Sinwar é manter a guerra em andamento pelo tempo que for necessário para desgastar a reputação internacional de Israel e danificar seu relacionamento com seu principal aliado, os Estados Unidos. Enquanto Israel enfrentava intensa pressão para evitar lançar uma operação em Rafah, o Hamas disparou foguetes no domingo passado de Rafah em direção a um cruzamento de fronteira próximo, matando quatro soldados israelenses.

Se isso foi uma jogada do Hamas, parece ter dado certo: Israel iniciou uma operação na semana passada nas fronteiras de Rafah, e, nesse contexto, o presidente dos EUA, Joe Biden, fez sua crítica mais forte à política israelense desde o início da guerra. Biden disse que interromperia alguns futuros envios de armas se o Exército israelense iniciasse uma invasão em grande escala do núcleo urbano da cidade.

Autoridades dos EUA dizem que Sinwar provavelmente está nos túneis sob Khan Younis, a cidade mais importante ao norte — inteligência que poderia minar a justificativa israelense para as operações militares em Rafah.

Imagem de unidade

O Hamas e seus aliados negam que tanto Sinwar quanto o movimento estejam tentando alavancar mais sofrimento palestino.

— A estratégia do Hamas é parar a guerra agora — disse Ahmed Yousef, um veterano do Hamas baseado em Rafah. — Para parar o genocídio e o assassinato do povo palestino.

Autoridades dos EUA dizem que Sinwar mostrou desprezo por seus colegas fora de Gaza, que não foram informados sobre os planos precisos do ataque do Hamas em 7 de outubro. Oficiais dos EUA também acreditam que Sinwar aprova operações militares conduzidas pelo Hamas, embora oficiais de inteligência israelenses digam que não têm certeza da extensão de seu envolvimento.

Um oficial ocidental sênior familiarizado com as negociações de cessar-fogo acredita que Sinwar parece tomar decisões em conjunto com seu irmão, Muhammad, um líder militar sênior do Hamas, e que ao longo da guerra às vezes discordou dos líderes do Hamas fora de Gaza. Enquanto a liderança externa às vezes tem sido mais disposta a ceder, Sinwar está menos pronto para conceder terreno aos negociadores israelenses, em parte porque sabe que é provável que seja morto independentemente de a guerra terminar ou não, disse o oficial.

Mesmo que os negociadores fechem um acordo de cessar-fogo, Israel provavelmente perseguirá Sinwar pelo resto de sua vida, acrescentou.

Membros do Hamas projetaram uma imagem de unidade, minimizando o papel pessoal de Sinwar na tomada de decisões e mantendo que a liderança eleita do Hamas determina coletivamente a trajetória do movimento.

Sinwar não pôde ser contatado para comentar e raramente foi ouvido desde outubro. Autoridades dos EUA e de Israel disseram que Sinwar está se escondendo perto de reféns, usando-os como escudos humanos. Uma refém israelense que foi libertada durante uma trégua em novembro disse ter conhecido Sinwar durante seu cativeiro.

Em fevereiro, o Exército israelense publicou um vídeo que disse que soldados haviam tirado de uma câmera de segurança encontrada em um túnel do Hamas sob Gaza. O vídeo mostrava um homem descendo apressadamente pelo túnel, acompanhado por uma mulher e crianças. O Exército disse que o homem era Sinwar, fugindo com sua família.

A afirmação foi impossível de verificar: o rosto do homem estava virado para longe da câmera.