Muitos reservam o terreno dos fundos de casa para piscinas, saunas e áreas gourmet. Mas o holandês Gerry Halman, de 76 anos, também conhecido como senhor Gregorious, decidiu construir um castelo medieval no jardim, nas planícies da Holanda, na cidade de Blesdijke. A imponente fortaleza, decorada com cavaleiros, donzelas e um dragão feito de metal reciclado, levou 34 anos e altas doses de fantasia para ser levantada. Ele batizou a construção de Olt Stoutenburght.

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— Em uma manhã de 1990, disse à minha mulher: "Estou pronto. Tenho a imagem completa. Sei o formato do prédio, de cima a baixo" — conta Halman à AFP.

A partir daí, construir e mobiliar o castelo se tornou sua "paixão". Viajou o mundo todo para encontrar os materiais adequados e dar forma ao que havia imaginado. Um lustre de metal de Istambul e grades no estilo art noveau encontradas na Líbia decoram a sala principal. Placas de madeira do vagão-restaurante do Orient Express alertam os convidados a não urinar no chão. Na biblioteca, centenas de livros de arte e história. Já no escritório, uma pistola e um punhal tradicional da Indonésia.

Halman conciliou a vida profissional com o hobbie, e trouxe para o castelo todos os tipos de personagens que encontrava na loja de fantasias que dirigiu por mais de três décadas na cidade vizinha, Zwolle. Com destaque para cavaleiros com armaduras resplandescentes, donzelas em apuros e uma estátua da deusa grega Afrodite.

Para coroar a edificação de 26 metros de altura, há um dragão feito com centenas de pedaços de metal reciclado. A escultura é um aceno para a cultura chinesa, fonte de inspiração para o aposentado. Ao lado do dragão, uma cobra também de metal, recorda os faraós do Antigo Egito.

Quando questionado sobre as motivações que levaram alguém sem experiência em arquitetura ou engenharia a construir, senhor Gregorious é enfático e bem-humorado:

— O que leva a gente a percorrer a França em uma bicicleta durante três semanas ou ir à academia? — responde Halman, que diz ter se sentido "obrigado" a colocar o castelo de pé. — Sempre fui um fã do mundo da fantasia, não do mundo real.

Mas é difícil escapar do mundo real, como quando levou seu projeto às autoridades locais para obter um alvará da prefeitura local.

— O prefeito disse: "Você está louco. Não é um construtor. Não tem nenhuma experiência em arquitetura e quer construir um castelo" — recorda.

Mas ele não se deu por vencido, até conseguir uma autorização. A única limitação imposta pelo poder público foi de que a altura do castelo não superasse 28 metros. A maioria dos materiais utilizados, por lá, são reciclados ou foram comprados em mercados de antiguidades em suas viagens. Tudo financiado por ele, embora não tenha ideia do gasto total.