As altas temperaturas em toda Calcutá paralisaram grande parte da megacidade indiana, mas o veterinário Partha Das não consegue se lembrar de um momento em que esteve mais ocupado.

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Sua clínica tem sido inundada por membros do público angustiados trazendo animais de estimação amados sofrendo com sangramentos nasais, erupções cutâneas graves e lapsos de inconsciência em uma onda de calor implacável sufocando grande parte do sul e sudeste da Ásia ao longo da última semana.

"Muitos animais de estimação também estão hospitalizados por três ou quatro dias consecutivos, e eles estão levando muito tempo para voltar ao normal," disse o homem de 57 anos à AFP de sua clínica.

"Estamos recebendo vários casos de insolação por dia. É sem precedentes."

Calcutá tem suportado dias de calor escaldante, atingindo 43 graus Celsius para o dia mais quente de abril desde 1954, de acordo com o escritório de meteorologia da cidade.

As ruas da capital da era colonial, normalmente movimentadas, têm estado quase desertas à tarde, enquanto seus 15 milhões de habitantes fazem o que podem para se manter longe do sol.

Mas até mesmo os gatos e cães com a sorte de ter um dono têm sido suscetíveis a adoecer, com Das dizendo que o calor desencadeou um aumento nas doenças relacionadas à desidratação nos animais de estimação de toda a cidade.

A professora Sriparna Bose disse que seus dois gatos ficaram tristes e retraídos de uma forma que ela nunca tinha visto antes quando a onda de calor chegou.

"Eles estão recusando comida," disse ela. "Eles se escondem em cantos escuros e frios do quarto e não querem sair."

A situação é pior para os 70.000 cães de rua estimados pelas autoridades municipais, que não têm dono, mas muitas vezes são alimentados e cuidados pelos moradores próximos.

Muitos passam o dia se refugiando do sol embaixo de carros estacionados, enquanto alguns poucos têm água jogada sobre eles por humanos simpáticos para ajudá-los a se refrescar.

"Eles estão achando difícil ficar em pé em suas patas macias porque as ruas estão muito quentes," disse Gurshaan Kohli, da Humanimal Foundation, uma instituição de caridade local de bem-estar animal para animais de rua.

"Muitos cães e gatos morreram," mesmo que ele e seus colegas os tenham levado às pressas para clínicas para tratamento, acrescentou.

'Este ano foi pior'

Grandes áreas do sul e sudeste da Ásia estão sofrendo com uma onda de calor que quebrou recordes de temperatura e forçou milhões de crianças a ficarem em casa, com o fechamento de escolas em toda a região.

Especialistas dizem que as mudanças climáticas tornam as ondas de calor mais frequentes, mais longas e mais intensas, enquanto o fenômeno El Niño também está impulsionando o clima excepcionalmente quente deste ano.

O calor tem cobrado seu preço dos animais em todo o continente.

"Eles estão comendo menos e relutantes em se mover," disse Henna Pekko, da Rescue PAWS, que opera um abrigo de animais perto da capital da Tailândia, Bangkok, à AFP.

Com temperaturas na Tailândia ultrapassando os 40 graus Celsius na última semana, Pekko disse que sua instituição de caridade começou a levar seus resgates para o oceano para se refrescar com um mergulho, enquanto os cães mais velhos estão sendo mantidos dentro de casa.

"Definitivamente estamos tomando precauções extras por causa desse tempo," disse ela à AFP, acrescentando que o estresse nos animais pelo calor era o pior que ela já havia experimentado no reino.

"O ano passado foi ruim. Este ano foi pior."