Os espectadores do eclipse solar total da semana passada foram brindados com fenômenos celestiais impressionantes ao longo do caminho traçado pela escuridão momentânea. Mas aqueles que assistiram a partir de Montreal viram um par de surpresas adicionais na meia hora antes e depois do eclipse, quando a Lua obstruiu o Sol em 8 de abril.

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A primeira foi uma sombra excepcionalmente nítida causada por um avião que passava logo após o término do eclipse total. A segunda ocorreu na forma de um halo espetacular ao redor do Sol parcialmente eclipsado.

O avião que passou por Montreal durante a fase parcial do eclipse deixou um rastro típico em seu trajeto. Quando isso acontece em plena luz do Sol, as sombras projetadas pelos rastros nas nuvens geralmente são muito difusas para serem vistas. Nesse caso, a nitidez das sombras foi explicada pelo eclipse.

— Pouco depois do eclipse total, o Sol é uma fina Lua crescente que tende a tornar as sombras muito mais nítidas, acentuando assim a sombra do rastro do jato — disse Fred Espenak, astrofísico aposentado da NASA apelidado de "Sr. Eclipse" por seu conhecimento dos eventos.

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Embora as sombras dos rastros parecessem estar em uma camada de nuvens acima da aeronave, como se fossem lançadas pela luz refletida da Terra, isso era uma ilusão. As sombras foram criadas pela luz do Sol, projetada para baixo sobre as nuvens abaixo dele.

O halo ao redor do Sol, no entanto, não tinha relação com o eclipse. Esse tipo de anel circular de luz, que apareceu antes e depois do eclipse total da última segunda-feira, é chamado de halo solar de 22 graus.

Essas exibições de auréola ocorrem com muita frequência — em mais de 100 dias por ano, de acordo com Walter Tape, professor emérito de matemática da Universidade do Alasca em Fairbanks, que estudou o fenômeno extensivamente.

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Os halos solares são ilusões de ótica criadas quando cristais de gelo se formam no formato correto na atmosfera superior, geralmente acompanhando nuvens cirros finas e esparsas. No formato e ângulo corretos (observe os "22 graus" no nome do halo), os cristais refletem e refratam a luz solar que chega, às vezes resultando em anéis múltiplos e até multicoloridos ao redor do Sol ou da Lua.

Embora sejam mais comumente avistadas nas regiões polares, essas exibições podem ser vistas de qualquer lugar do mundo. É mais provável que você veja halos solares brilhantes durante um evento como o eclipse, quando já estiver olhando para o céu, mas se ficar atento, poderá testemunhar outro. Apenas certifique-se de não olhar diretamente para o sol quando estiver procurando por ele.