Em “O Simpatizante”, Robert Downey Jr vive Claude, um oficial da CIA que serve como mentor para o protagonista interpretado por Hoa Xuande. Mas esse está longe de ser seu único papel na nova minissérie da HBO, criada por Park Chan-wook e Don McKellar com base no romance de Viet Thanh Nguyen. Além de Claude, Downey Jr também interpreta um congressista americano, um professor universitário e um diretor de Hollywood decidido a fazer o filme definitivo sobre a Guerra do Vietnã.

A minissérie, uma coprodução da HBO com a A24, tem elenco e equipe multinacional. Park Chan-wook dirige três dos sete episódios, com outros três sob a responsabilidade de Marc Munden e um do brasileiro Fernando Meirelles. A estreia está marcada para este domingo, às 22h, na HBO.

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A decisão de dar vários papeis ao mesmo ator foi de Park Chan-wook, ganhador do Oscar com "Parasita". “Percebi que esses caras são na verdade a mesma pessoa, porque eles cumprem papeis diferentes, mas essencialmente estão representando a América como um todo”, disse o cineasta durante um painel de apresentação da série. Segundo o "Deadline", ele pretendia escalar grandes atores, como Mark Ruffalo e Josh Brolin, para cada um desses papéis. Mas mudou de ideia para deixar claro seu argumento.

"Se tivéssemos todos esses grandes atores, e eles atuassem de maneira soberba, então cada personagem ganharia vida e isso subverteria minha intenção original de que esses personagens deveriam ser um só. Então pensei em inverter o roteiro e colocar um ator em todos esses papéis. Então, quem deveria ser? Bem, o único Robert."

O protagonista da série, o Capitão, é interpretado pelo ator australiano de ascendência vietnamita Hoa Xuande. Ele é um espião comunista que vai parar em Los Angeles em uma missão secreta em 1975, após a queda de Saigon. Os personagens vietnamitas na série têm cada um seu próprio ator, ao contrário dos americanos, quase todos interpretados por Downey Jr. Também presente no evento, ele comentou a ousada escolha dos diretores.

“Em muitas décadas no cinema e na televisão, testemunhei a exploração, apropriação e marginalização dos povos. E foi realmente interessante levantar o espelho e dizer: 'Você gostaria de representar as diferentes maneiras pelas quais testemunhou esses atos degradantes que ocorrem na sociedade, na mídia, na maneira como uma cultura pressupõe que a outra é menor e apenas parte de sua própria história?'", refletiu o ator.

Xuande aparece em quase todas as cenas da série e compartilha o ator com o qual compartilha mais tempo de tela é Downey Jr, mas os personagens mudam o tempo todo. Então, ele precisava redescobrir a dinâmica de atuação quase o tempo todo.

"Era como se estivéssemos namorando às cegas", brinca Downey Jr, em entrevista ao "New York Times".