A temporada da NFL terminou no último dia 11 de fevereiro, com a vitória do Kansas City Chiefs sobre o San Francisco 49ers no Super Bowl 58. Só que as equipes já estão começando a se desenhar para 2024. Ontem, foi aberto o período de free agency (agência livre), no qual jogadores sem contrato podem assinar com qualquer franquia da liga. Logo de cara, grandes nomes já definiram seu futuro, como os quarterbacks Russell Wilson e Kirk Cousins, que foram para Pittsburgh Steelers e Atlanta Falcons, respectivamente, e o corredor Saquon Barkley, que assinou com o Philadelphia Eagles, rival do New York Giants, seu ex-time.

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Russell Wilson

O quarterback de 35 anos já não chama mais tanta atenção pelo que faz no campo, e vem de duas temporadas altamente decepcionantes no Denver Broncos, também por problemas de relacionamento com elenco e comissão técnica. Por isso, acabou sendo dispensado. Porém, ainda resta em muitos a memória dos dez anos de sucesso no Seattle Seahawks, onde foi campeão do Super Bowl 48.

Apostando em sua longa experiência e querendo preencher a lacuna da equipe com um nome de peso após algum tempo, os Steelers deram uma nova chance para Russell Wilson, fazendo o primeiro movimento barulhento da free agency. Ele assinou um contrato de veterano, no qual receberá 1,2 milhão de dólares (cerca de R$ 6 milhões) por apenas um ano, mas que pode significar um novo recomeço na carreira.

Kirk Cousins

Apesar disso, o grande nome de quarterback disponível era o de Kirk Cousins, que tem a mesma idade de Wilson, mas vem desempenhando melhor a cada ano. Na última temporada com o Minnesota Vikings, onde atuava desde 2018, mostrou que ainda tinha qualidade para receber um último grande contrato na carreira, em busca de seu primeiro título. Porém, a equipe decidiu seguir em frente sem ele.

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Assim, os Falcons buscaram a oportunidade de mercado e ofereceram 180 milhões de dólares (cerca de R$ 896 milhões) para ter os serviços de Cousins por quatro anos. Este foi o maior acordo do dia. Ele chega a uma divisão (Sul da Conferência Nacional) onde pode exercer domínio nas próximas temporadas, e conta com um elenco jovem e talentoso no ataque, como nomes com Bijan Robinson, Kyle Pitts e Drake London.

Corredores

Jogadores de uma posição que sempre levanta dúvidas nas franquias, na hora de pagar grandes contratos, por causa do maior risco de lesão, alguns corredores receberam contratos altos neste mercado. A começar por Saquon Barkley.

Membro dos Giants desde 2018, o jogador de 27 anos vinha buscando um acordo de peso com a equipe, que insistiu em relutar. Na temporada passada, colocou nele a franchise tag (espécie de contrato de um ano que "prende" o jogador), mas os valores nunca chegaram ao seu gosto. Isso o levou até a fazer uma "greve".

Após fazer uma temporada digna, ele agora assinou com os Eagles, grandes rivais na divisão Leste da Conferência Nacional, por 37,35 milhões de dólares (cerca de R$ 186 milhões) em três anos. Será um elemento interessante nos dois confrontos entre eles em 2024, e uma grande adição para Philadelphia, apesar do valor alto.

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O primeiro a ser bem pago ontem foi De'Andre Swift, que recebeu do Chicago Bears um contrato de 24 milhões de dólares (cerca de R$ 120 milhões) por três anos. Após se destacar no Detroit Lions e passar um ano nos Eagles, o jogador de 25 anos inicia novo desafio na carreira.

O Green Bay Packers também efetivou uma troca de peso no jogo corrido. Primeiro, assinou com Josh Jacobs, ex-Las Vegas Raiders, por 48 milhões de dólares (cerca de R$ 239 milhões) durante quatro anos. Logo após, a franquia decidiu dispensar Aaron Jones, que estava na equipe desde 2017.

Após sofrer com lesões, fez uma boa reta final de temporada, e se torna um dos melhores nomes disponíveis no mercado. Junto dele, também está Joe Mixon, dispensado pelo Cincinnati Bengals.

Contratos de peso

Quem tem um bom espaço restante na folha salarial não costuma economizar quando se apresenta uma boa oportunidade de investimento. E Giants, Raiders e Carolina Panthers apostaram alto nesta segunda-feira, oferecendo contratos na casa dos 100 milhões de dólares.

A começar pelos Giants, que, após perder Saquon, fizeram uma movimentação de peso para a defesa, adquirindo o defensive end Brian Burns, dos Panthers. Para isso, deram duas escolhas do próximo draft (2ª e 5ª rodadas). Depois, assinaram uma extensão contratual que representou o segundo maior acordo do dia: 150 milhões de dólares (cerca de R$ 746 milhões) por cinco anos.

Por sua vez, os Raiders se acertaram com o defensive tackle Christian Wilkins, ex-Miami Dolphins, pelo valor de 110 milhões de dólares (cerca de R$ 547 milhões) por quatro anos. Já os Panthers pagaram exatamente 100 milhões de dólares (cerca de R$ 497 milhões) pelo jogador de linha ofensiva Robert Hunt, para ajudar na proteção ao jovem quarterback Bryce Young.

Outros nomes

Alguns jogadores também movimentaram a economia da NFL neste primeiro dia de mercado aberto, como o recebedor Gabriel Davis, que se acertou por 39 milhões de dólares (cerca de R$ 194 milhões) em três anos com o Jacksonville Jaguars. Outro jogador de talento no ataque, o corredor Austin Ekeler fechou um acordo de 11,43 milhões de dólares (cerca de R$ 56 milhões) com o Washington Commanders.

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Do outro lado da moeda, três defensores fizeram barulho com seus contratos. Os Vikings aproveitaram o espaço na folha e deram 76 milhões de dólares (cerca de R$ 378 milhões) em quatro anos para o edge Jonathan Greenard.

Não muito abaixo, os Packers pagaram 68 milhões de dólares (cerca de R$ 338 milhões), também em quatro anos, para o safety Xavier McKinney. Por fim, os Eagles fecharam com o linebacker Bryce Huff, por 51,1 milhões de dólares (cerca de R$ 254,5 milhões) durante três anos.