O presidente da Rússia, Vladimir Putin, disse que o Ocidente enfrentaria a perspectiva de um conflito nuclear se interviesse mais diretamente na guerra na Ucrânia, usando um discurso anual à nação na quinta-feira para escalar as suas ameaças contra a Europa e os Estados Unidos.

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Putin disse que os países ocidentais que estão a ajudar a Ucrânia a atacar o território russo, e que discutiram a possibilidade de enviar tropas de países da NATO para a Ucrânia, “devem, no final, compreender” que “tudo isto ameaça verdadeiramente um conflito com o uso de energia nuclear”. armas e, portanto, a destruição da civilização.”

“Também temos armas que podem atingir alvos no seu território”, disse Putin. “Eles não entendem isso?”

Os Estados Unidos e outros governos ocidentais tentaram em grande parte distanciar-se dos ataques ucranianos em território russo, e os comentários do presidente Emmanuel Macron da França esta semana sobre a possibilidade de tropas ocidentais serem enviadas para a Ucrânia suscitaram rápidas repreensões de outras autoridades ocidentais que governaram. realizar tais implantações.

O Kremlin disse esta semana que o envio de contingentes de tropas de países da NATO para a Ucrânia levaria à “inevitabilidade” de um conflito direto entre a Rússia e a aliança ocidental.

“Lembramo-nos do destino daqueles que outrora enviaram os seus contingentes para o território do nosso país”, disse Putin, numa aparente referência às invasões de Hitler e Napoleão. “Mas agora as consequências para potenciais intervencionistas serão muito mais trágicas.”

Os comentários de Putin na quinta-feira foram feitos nos minutos iniciais de seu discurso anual sobre o estado da nação, um evento fundamental no calendário do Kremlin no qual o presidente declara seus planos e prioridades em um discurso televisionado para centenas de autoridades, legisladores e outros membros da elite dominante da Rússia.

Este ano, o discurso assumiu um significado adicional devido às eleições presidenciais da Rússia marcadas para 15 e 17 de Março, nas quais Putin concorre a mais um mandato de seis anos. Ele tem a certeza de que vencerá, mas o Kremlin montou uma campanha publicitária concertada antes da votação, procurando usá-la como um selo de aprovação pública ao governo de Putin e, por extensão, à sua guerra.

Putin tem repetidamente feito ameaças nucleares veladas contra o Ocidente desde que lançou a sua invasão em grande escala da Ucrânia, há dois anos, procurando aproveitar o enorme arsenal nuclear da Rússia para dissuadir a Europa e os Estados Unidos de apoiarem a Ucrânia.

Ele pareceu diminuir essa retórica no ano passado. Mas na quinta-feira regressou ao assunto, associando as suas ameaças à afirmação de que estava pronto para retomar as negociações sobre controlo de armas com os Estados Unidos – mas apenas, sugeriu ele, se Washington estivesse pronto para discutir também a guerra na Ucrânia.

“A Rússia está pronta para um diálogo com os Estados Unidos sobre questões de estabilidade estratégica”, disse Putin, numa referência às conversações sobre controlo de armas com Washington que tinham estado brevemente em curso antes da invasão russa.

Numa aparente referência à Ucrânia, Putin acrescentou: “Isto deve, naturalmente, ser feito apenas como um único complexo, incluindo todos os aspectos que afectam a segurança do nosso país”.

A Casa Branca, por seu lado, rejeitou os esforços de Putin para colocar os Estados Unidos no centro de quaisquer negociações sobre a guerra na Ucrânia. Autoridades americanas disseram que os Estados Unidos não negociaram e não negociarão em nome da Ucrânia.