Sua missão em solo lunar deveria durar cerca de uma semana, mas pode ser encurtada: a empresa Intuitive Machines anunciou nesta terça-feira que as baterias de seu módulo de pouso lunar Odysseus podem acabar dentro de 10 a 20 horas. A Odysseus tornou-se na quinta-feira a primeira sonda comercial a pousar na Lua e a primeira americana a fazê-lo após o fim do programa Apollo, há mais de 50 anos.

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Imprevisto: Odysseus pode ter pousado de lado

Mas, segundo analistas da empresa, em vez de pousar verticalmente sobre os seis pés, a Odysseus, que mede mais de quatro metros de altura, provavelmente acabou virando e caiu de lado. Nesta segunda-feira, a Intuitive Machines indicou que continuaria recuperando dados “até que os painéis solares do módulo não estivessem mais expostos à luz”.

Nesta terça-feira, a empresa publicou uma nova mensagem indicando que as baterias poderão talvez durar “até mais 10 ou 20 horas”, acrescentando que procuram determinar o momento exato em que se esgotarão.

Inicialmente, as operações terrestres da sonda estavam programadas para durar aproximadamente sete dias, antes do anoitecer chegar ao polo sul lunar. A Odysseus é a sonda que conseguiu pousar mais ao sul da Lua. As missões Apollo pousaram mais perto do Equador. Mas a NASA quer explorar o polo sul da Lua antes de enviar astronautas como parte da sua missão Artemis.

É por isso que foram contratadas empresas privadas, incluindo a Intuitive Machines, para transportar instrumentos científicos para a Lua. Na terça-feira, a “Odysseus transmitiu efetivamente dados científicos” de seus dispositivos a bordo, disse a Intuitive Machines.

A empresa também publicou uma nova foto, tirada pela sonda cerca de 30 metros acima do solo lunar, antes de pousar na Lua. A sonda japonesa SLIM pousou na Lua no final de janeiro, também de lado. A agência espacial daquele país, Jaxa, anunciou na segunda-feira que havia voltado a funcionar depois de sobreviver a duas semanas de rigorosa noite lunar.