Um helicóptero que transportava seis pessoas caiu e pegou fogo na noite de sexta-feira perto da fronteira entre os estados americanos da Califórnia e de Nevada, matando todos os que estavam a bordo, disseram as autoridades locais. As vítimas incluíam Herbert Wigwe, um proeminente banqueiro nigeriano. A Administração Federal de Aviação disse que o helicóptero Eurocopter EC130 caiu por volta das 22h, horário local, perto de Nipton, Califórnia, em uma comunidade a cerca de 100 km ao sul de Las Vegas.

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O helicóptero partiu de Palm Springs, na Califórnia, às 20h45, e seguia em direção a Boulder City, Nevada, disse Michael Graham , membro do conselho do National Transportation Safety Board, durante entrevista coletiva no sábado.

O voo fretado caiu perto de Halloran Springs, na Califórnia, por volta das 22h08, disse Graham, acrescentando que todos os que estavam a bordo – dois tripulantes e quatro passageiros – morreram. Ele disse que testemunhas relataram que o helicóptero caiu em meio a condições chuvosas.

“Gostaria de expressar as nossas mais profundas condolências às famílias e entes queridos daqueles que perderam as suas vidas nesta terrível tragédia”, disse Graham. Os nomes das pessoas que morreram serão divulgados depois que forem identificadas e seus familiares notificados, disseram as autoridades.

O Access Bank Plc, onde Wigwe era diretor, confirmou sua morte na manhã deste domingo, descrevendo-o em uma postagem no X (antigo Twitter) como um “líder visionário” cujo “impacto será sentido para sempre”.

Wigwe, ex-aluno de um programa executivo na Harvard Business School, é considerado um "impulsionador fundamental" na transformação do banco em uma das principais instituições financeiras da Nigéria.

O voo foi operado pela Orbic Air LLC, que as autoridades disseram ter sede em Burbank, na Califórnia. O helicóptero foi visto pela última vez perto de Barstow, também na Califórnia, às 21h49, de acordo com o FlightAware, um serviço de rastreamento de voos. O National Transportation Safety Board e a FAA estão investigando o acidente, disseram autoridades.