A quinta viagem de Blinken à região desde o ataque do Hamas em Israel, em 7 de outubro, ocorre dias depois de os Estados Unidos terem realizado ataques retaliatórios contra alvos ligados ao Irã no Iraque e na Síria, a mais recente escalada do conflito que o presidente Joe Biden inicialmente procurou evitar.

A viagem também ocorre num momento em que a administração Biden mostra gradualmente mais frustração com Israel, com sanções impostas na quinta-feira aos colonos extremistas, embora os Estados Unidos tenham rejeitado os apelos internacionais a Israel para encerrar a sua campanha militar.

A proposta em discussão - elaborada durante negociações há uma semana em Paris, envolvendo o chefe da CIA e autoridades israelenses, catarianas e egípcias - interromperia os combates por um período inicial de seis semanas, enquanto o Hamas libertasse reféns capturados em 7 de outubro em troca de prisioneiros palestinos, segundo para uma fonte do Hamas.

Blinken, em sua viagem, visitará Israel, bem como o Egito e o Catar, o principal intermediário com o Hamas, que controla a Faixa de Gaza e mantém um escritório em Doha.

Blinken, falando na segunda-feira após se reunir em Washington com o primeiro-ministro do Catar, xeque Mohammed bin Abdulrahman Al Thani, disse que havia “esperança real” de sucesso da “proposta boa e forte”.

O Catar também expressou otimismo, embora o Hamas tenha dito que não há acordo e também há divisão em Israel, com falcões que se opõem a supostas concessões ao Hamas.

Centenas de pessoas manifestaram-se no sábado à noite em Tel Aviv para exigir uma ação rápida para libertar os reféns, bem como eleições antecipadas, enquanto denunciavam a incapacidade do governo de extrema-direita do primeiro-ministro Benjamin Netanyahu em conquistar a sua liberdade.

Jake Sullivan, conselheiro de segurança nacional de Biden, reconheceu no domingo o debate dentro de Israel, mas disse, em referência ao acordo, que “a bola está do lado do Hamas neste momento”.

Pressionando por mais ajuda

Sullivan, falando ao programa “Face the Nation” da CBS, disse que Blinken pressionaria Israel para permitir mais comida, água, remédios e abrigo em Gaza, que ficou em escombros por quase quatro meses de bombardeio.

“Esta será uma das suas principais prioridades quando se encontrar com o governo israelita – que as necessidades do povo palestiniano serão algo que estará no centro da abordagem dos EUA”, disse Sullivan.

Nações e grupos de ajuda alertaram para o risco de fome em Gaza, com grave escassez de alimentos e água potável devido à campanha israelita.

Espera-se que Blinken comece a sua viagem na segunda-feira na Arábia Saudita, que antes do ataque de 7 de outubro estava a ponderar medidas para estabelecer relações com Israel, um passo potencialmente histórico para o país que é o guardião dos dois locais mais sagrados do Islão.

Após conversações durante a sua última viagem, em janeiro, com o governante saudita de facto, o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman, Blinken disse que ainda via um “interesse claro” em prosseguir a normalização.

Mas as críticas contra Israel têm aumentado no mundo árabe devido à ofensiva em Gaza, que matou 27.200 pessoas, a maioria mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde no território controlado pelo Hamas.

Israel lançou a campanha depois que combatentes do Hamas se infiltraram em Israel em 7 de outubro e mataram cerca de 1.160 pessoas, a maioria civis, no ataque mais mortal da história do país.

Os militantes também fizeram 250 reféns. Uma trégua de novembro que durou uma semana resultou na libertação de 105 reféns. Israel diz que cerca de 132 permanecem, incluindo os corpos de pelo menos 28 reféns mortos.

Matéria em atualização.