A Força Aérea da Ucrânia disse, nesta segunda-feira, ter derrubado dois aviões russos de controle de tráfego aéreo sobre o Mar de Azov, o que representaria um duro golpe para a Rússia em uma área que está sob seu controle. De acordo com Kiev, uma das aeronaves derrubadas era um A-50, equipado com aparelhos de detecção e vigilância, que operava como uma unidade de comando para as operações aéreas russas.

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O A-50 é um avião de alerta antecipado e controle aerotransportado (AEW&C, na sigla em inglês) desenvolvido pela empresa Beriev, com sede em Taganrog, na região de Rostov, Rússia. O modelo é baseado na aeronave de transporte militar Ilyushin Il-76 e foi projetado para fornecer capacidades avançadas de vigilância, detecção e controle de combate aéreo.

O projeto começou na década de 1970, e a primeira aeronave A-50 voou em 1978. Sua função, segundo o Airforce Technology, é a detecção de aeronaves inimigas, mísseis e outras ameaças, permitindo uma resposta rápida e eficaz. O modelo pode ser comparado ao do sistema E-3 AEW dos EUA, desenvolvido pela Boeing.

Conhecido por seu radar de varredura eletrônica (ESA), que fornece capacidades avançadas de vigilância e detecção de alvos aéreos em longas distâncias a 360 graus, a aeronave quadrimotora a jato é capaz de monitorar grandes áreas de espaço aéreo. Além da detecção, a aeronave é capaz de fornecer informações em tempo real para a Força Aérea da Rússia.

O A-50 pode atingir altitudes entre 5km e 10km, podendo patrulhar por até 7 horas e 40 minutos. A tripulação inclui cinco membros de voo e 10 de missão, com peso máximo de decolagem de 170 toneladas e velocidade máxima de 800km/h. Além disso, segundo o especialista em aviação e blogueiro ucraniano, Vitaly Trubnikov, a aeronave "pode detectar alvos a uma distância de 200km a 400km", disse ao Politico.

Em março de 2023, ucranianos danificaram um A-50 estacionado em um campo de aviação em Machulishchi, Bielorrússia, com um drone. Atualmente, estima-se que 16 aeronaves do tipo A-50 estão operacionais na Força Aérea Russa.