O presidente Vladimir Putin prometeu neste domingo fazer da Rússia uma "potência soberana" em seu primeiro discurso de campanha antes das eleições de março de 2024.

— A Rússia será uma potência soberana e autossuficiente ou deixará de existir — disse Putin aos líderes seniores de seu partido Rússia Unida em um congresso de apoio à sua candidatura.

O líder russo, que comanda o país desde 2000, anunciou sua candidatura para a eleição presidencial de março em 8 de dezembro. Se for reeleito, uma opção provável em um sistema político em que a oposição é quase inexistente, ele poderá permanecer no Kremlin até 2030.

As eleições ocorrem após dois anos de ofensiva na Ucrânia, o que desencadeou uma série de sanções ocidentais contra a Rússia. Putin, de 71 anos, disse que fará da "soberania" um dos principais objetivos de seu quinto mandato no Kremlin.

— Só tomaremos decisões por nós mesmos, sem conselhos externos — insistiu o presidente. — A Rússia não pode, como alguns países, abrir mão de sua soberania por algumas salsichas e se tornar o satélite de alguém.

As potências ocidentais, enfatizou ele, procuram "semear problemas internos" na Rússia. Mas "essas táticas não funcionaram", acrescentou. O líder do Kremlin declarou que ainda havia "muito a ser feito pelos interesses da Rússia" e que o país enfrentava "tarefas históricas".

Todos os oponentes políticos de Putin estão presos ou exilados e Moscou proibiu críticas à sua campanha na Ucrânia.