Saindo de uma prisão israelense, dois primos palestinos se encontram no ônibus que deixava o presídio. O choque ao verem um ao outro é tão grande quanto o pela súbita liberdade.

— Me belisca — disse Anwar Atta, 18 anos, ao primo mais novo. — Preciso saber se isso é um sonho.

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No início da manhã de domingo, o ônibus saiu da prisão de Ofer, na Cisjordânia, e chegou ao seu destino em meio a uma multidão de palestinos aplaudindo. Antes que os pés dos primos pudessem tocar o chão, eles foram içados no ar e carregados pelas ruas de Ramallah, cercados por pessoas agitando bandeiras palestinas e do Hamas, acelerando os motores de suas motocicletas e assobiando de felicidade.

— Isso se deve à resistência em Gaza — disse Anwar horas depois, na casa de sua família, nos arredores da cidade.

Anwar e o seu primo, Mourad Atta, de 17 anos, estão entre os 180 adolescentes e mulheres palestinianos libertados das prisões israelitas nos últimos dias, a maior libertação de prisioneiros e detidos deste tipo em mais de uma década. A sua liberdade faz parte de um acordo no qual os palestinos foram trocados por 81 reféns, muitos deles crianças, capturados durante o ataque terrorista liderado pelo Hamas em Israel, em 7 de outubro. Em Gaza mais de 13 mil pessoas na reação israelenses, segundo autoridades do enclave controlado pelo grupo fundamentalista.

O bombardeamento de Gaza por Israel e a euforia pela libertação dos prisioneiros aprofundaram o apoio ao Hamas na Cisjordânia ocupada por Israel, onde a Autoridade Nacional Palestina (ANP) administra cidades e vilas há mais de duas décadas. Gaza, o outro território palestino, é controlada desde 2007 pelo Hamas.

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Agora, enquanto muitos na Cisjordânia temem que a guerra possa alastrar ao território ocupado, alguns acreditam que o Hamas e outros grupos armados são os únicos em quem podem confiar para os proteger.

A ANP — que é controlada pela facção política Fatah – é profundamente impopular e amplamente vista como subserviente à ocupação israelense no território, que vem se intensificando nos últimos anos com a construção ilegal de assentamentos judaicos. As frustrações de longa data com a liderança da autoridade e as acusações de corrupção ganharam impulso no ano passado, quando houve um aumento da violência por parte dos colonos israelenses.

Para alguns palestinos que vivem sob ocupação militar na Cisjordânia, os prisioneiros libertados tornaram-se um símbolo poderoso da capacidade do Hamas para alcançar resultados tangíveis e da sua vontade de lutar pela causa palestina. Todas as noites em Ramallah, à medida que novos grupos de prisioneiros eram libertados, um refrão ecoava pelas multidões: “O povo quer o Hamas! O povo quer o Hamas!”

Pesquisadores e analistas alertam que o apoio ao grupo é limitado a uma minoria de residentes e tende a aumentar temporariamente durante os conflitos em Gaza. Mas com o receio de que uma guerra mais ampla possa eclodir na Cisjordânia, muitos dizem que o apoio crescente ao Hamas, que é considerado uma organização terrorista pelos Estados Unidos, Israel e outros países, assumiu uma nova dimensão.

Há uma sensação crescente de que as pessoas precisam de proteção e “não têm alternativa”, disse Ghassan Khatib, diretor do Centro de Mídia e Comunicação de Jerusalém, especializado em pesquisas e pesquisas de opinião. “O único jogo na cidade é o Hamas.”

Horas depois da sua libertação, Anwar Atta e o seu primo Mourad sentaram-se à porta das casas das suas famílias em Deir Abu Masha'al, uma aldeia de cerca de 4 mil habitantes nos arredores de Ramallah. Um fluxo constante de vizinhos e parentes vinha recebê-los em casa, fumando cigarros e bebendo pequenas xícaras de café.

— Onde você esteve, já faz um tempo — repreendeu-o a tia de Anwar, Halima Atta, enquanto o segurava nos braços. — Você vai continuar criando problemas?

— Terminei, ok? Já terminei — respondeu ele.

— Não, você tem barba agora – você é um homem — brincou Halima.

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O reencontro levou anos para acontecer. Anwar foi preso em junho de 2021, o que ele diz ter sido por atirar pedras contra soldados israelenses – um ato de resistência estimulado pela ofensiva militar em Gaza. As autoridades israelenses dizem que ele lançou um “dispositivo incendiário”.

Ao longo dos mais de dois anos que passou à espera do julgamento, Anwar aceitou que passaria a maior parte da sua vida adulta atrás das grades – um preço que estava disposto a pagar para defender a sua terra, disse ele.

Após o ataque de 7 de outubro, que as autoridades israelenses dizem ter matado cerca de 1,2 mil pessoas, as notícias de que o Hamas fez reféns se espalharam entre as celas da prisão de Ofer – gerando esperança de que a libertação dos prisioneiros poderia ocorrer. Os presos aplaudiram e aplaudiram, gritando “Deus é grande” e elogiando a resistência armada, lembrou Anwar.

As semanas que se seguiram, disse ele, foram as mais difíceis de seu tempo na prisão. Anwar, outros prisioneiros recentemente libertados e grupos de direitos humanos afirmam que os funcionários penitenciários racionaram água e eletricidade. Eles confiscaram TVs e rádios e proibiram as visitas de parentes – criando efetivamente um bloqueio de informações. E à medida que os agentes penitenciários intensificavam as suas buscas por contrabando, forçavam os reclusos a se ajoelharem no chão e os espancavam, afirmaram prisioneiros libertados e grupos de defesa dos direitos humanos.

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O serviço penitenciário israelense disse que impôs restrições mais rígidas nas prisões nas últimas semanas – incluindo o confisco de eletrônicos, o cancelamento de visitas familiares e a realização de centenas de buscas – em conexão com o esforço de guerra. As autoridades dizem que os presos podem apresentar queixas que seriam examinadas pelas autoridades.

Centenas de novos presos também invadiram a prisão – alguns dos mais de 2 mil palestinos presos desde 7 de outubro – e compartilharam notícias da guerra em sussurros abafados, disse Anwar. Os presos devoraram cada pedaço de nova informação, ambos atordoados com a devastação em Gaza e perguntando-se se a guerra também poderia trazer a sua liberdade.

Então, na semana passada, chegou o momento pelo qual Anwar estava orando.

Na manhã de domingo, a mãe de Mourad estava sentada no sofá da sala de estar, assistindo ao noticiário na TV e pensando se seu filho estaria entre os libertados. Quando viu os rostos de Mourad e Anwar aparecerem na tela, acenando no ônibus de prisioneiros, ela pulou da cadeira.

— Estávamos gritando, pulando e chorando – não podíamos acreditar — disse sua mãe, Amal Atta, 35 anos.

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Mourad foi preso depois de atirar pedras contra soldados israelenses em agosto de 2022, motivado por uma ofensiva militar de Israel em Gaza que durou dias no início daquele mês, disse ele. As autoridades israelenses o acusaram de lançar um artefato explosivo. Assim como seu primo, ele também nunca foi julgado.

A volta dos adolescentes à aldeia é comemorada há dias. Crianças pequenas correm pelas suas casas devorando doces, enquanto parentes mais velhos puxam Anwar e Mourad para abraços.

— Por que você acha que ele estava na prisão? É por causa de tudo o que ele viu aqui, tudo a que foi exposto – isso o fez querer sair e revidar — disse o tio de Anwar, Omar Atta, 45 anos, sentado entre seus parentes no domingo à noite.

Enquanto seus parentes se abraçavam ali perto, Omar olhou para a encosta, uma brisa fresca sacudindo os galhos das oliveiras abaixo. Desde o início da guerra, os soldados israelenses ergueram uma nova barricada bloqueando a única estrada pavimentada que leva à sua aldeia. As forças de segurança israelenses invadiram casas na vila e prenderam cerca de uma dúzia de seus vizinhos, disse ele. A frustração e a raiva aumentaram.

— Israel pensa que está suprimindo ou destruindo a resistência — disse Omar. — Mas veja o que eles estão fazendo. Eles estão apenas tornando-a mais forte.