Cerca de 40 trabalhadores que ficaram soterrados quando um túnel em construção no norte da Índia desabou, no domingo, estão vivos, anunciou nesta segunda-feira um responsável dos serviços de socorro.

"Todos os 40 trabalhadores presos dentro do túnel estão vivos", disse em comunicado o comandante da Força de Resposta a Desastres indiana, Karamveer Singh Bhandari, acrescentando que água e comida estão sendo enviados aos sobreviventes.

Segundo o site Diário de Notícias, as equipes de resgate conseguiram entrar em contato com os sobreviventes através de uma mensagem num pedaço de papel, e, mais tarde, por meio de aparelhos de rádio.

De acordo com um responsável dos serviços de socorro do estado de Uttarakhand, as autoridades estão a bombear oxigênio e a enviar "alguns pequenos pacotes de alimentos" para o interior do túnel. Durgesh Rathodi acrescentou que as equipas de resgate usaram escavadoras para remover cerca de 20 metros de escombros, estando atualmente a 40 metros dos trabalhadores.

O túnel de 4,5 quilômetros de extensão estava sendo construído entre Silkyara e Dandalgaon para ligar os dois importantes santuários hindus de Uttarkashi e Yamnotri. Imagens divulgadas pelas equipes de resgate mostram grandes blocos de concreto bloqueando o túnel, com barras de metal retorcidas no teto que se projetam dos escombros.

O colapso ocorreu no início da manhã deste domingo, quando um grupo de trabalhadores estava saindo e uma equipe substituta estava entrando. Ainda de acordo com Rathodi, "cerca de 200 metros do túnel desabaram. Um policial disse à Trust of India que está "otimista" com relação ao resgate, mas disse que era "difícil dizer quanto tempo levará".

O túnel faz parte do Projeto de Estrada Char Dham do primeiro-ministro Narendra Modi, destinado a melhorar a conectividade para alguns dos santuários hindus mais populares do país, bem como áreas próximas à fronteira com a China.

O primeiro-ministro de Uttarakhand, Pushkar Singh Dhami, que visitou já o local do acidente, escreveu na rede social X (antigo Twitter) que a remoção dos escombros continua "sem parar" para retirar os trabalhadores "com segurança".