Em lágrimas, Luis Manuel Diaz, pai do atacante do Liverpool Luis Diaz, contou nesta sexta-feira como foi obrigado a andar "demais" e a dormir pouco durante as quase duas semanas em que foi mantido refém em uma área montanhosa da Colômbia por membros do grupo guerrilheiro Exército de Libertação Nacional (ELN). Diaz, finalmente libertado na quinta-feira após apelos de todo o mundo, disse aos jornalistas na sua casa, no norte do país, que passou por um momento "muito difícil", sobrevivendo "quase 12 dias sem dormir".

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A esposa de Diaz, Cilenis Marulanda, também foi levada pelos mesmos sequestradores do ELN em 28 de outubro, mas resgatada horas depois. Diaz caminhou com óbvia dificuldade ao chegar para a coletiva de imprensa e depois teve que ser ajudado a se levantar da cadeira e levado embora. Ele disse aos repórteres que não foi maltratado pelos criminosos.

“Tive que caminhar muito, subir e descer muitas montanhas, tentando me manter seguro para poder voltar para casa”, disse o homem de 56 anos, que conhece bem a região montanhosa que explora há muito tempo.

Mas “esta foi uma história diferente”, disse ele na sexta-feira. “Eu não gostaria que ninguém estivesse naquela montanha na situação em que me encontrei.” Os pais do jogador foram sequestrados por homens armados em motocicletas em um posto de gasolina em Barrancas, cidade perto da fronteira com a Venezuela. Marulanda foi resgatada horas depois, e uma enorme operação de busca terrestre e aérea foi lançada ao seu marido, com mais de 250 soldados envolvidos.

O ELN, que está em negociações de paz com o governo e é parte num cessar-fogo de seis meses que entrou em vigor em agosto, descreveu o sequestro por uma das suas unidades como um “erro”.

'Paz na Colômbia'

Na quinta-feira, após dias de intensas negociações, os rebeldes entregaram Diaz a trabalhadores humanitários em um local não revelado na cordilheira Serrania del Perija, de onde ele foi levado de helicóptero para a cidade de Valledupar, a cerca de 90 km de cidade natal dele. Horas depois, ele chegou de carro aos vizinhos que comemoravam ao som de tambores e trompete do lado de fora de sua casa, que estava sob escolta policial.

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Na sexta-feira, Diaz disse aos repórteres que espera que sua libertação seja um passo em direção à “paz na Colômbia e para que todos, e todos os reféns, tenham a chance de serem livres”. O rapto ameaçou inviabilizar negociações de paz de alto risco entre o ELN e o governo do presidente de esquerda Gustavo Petro.

Petro assumiu o cargo em Agosto passado com o objetivo declarado de alcançar a “paz total” em um país devastado por décadas de combates entre as forças de segurança, guerrilhas de esquerda, paramilitares de direita e gangues de traficantes. Mais de 38 mil pessoas foram sequestradas na Colômbia ao longo dos anos, principalmente por grupos armados que arrecadaram fundos com resgate.

Segundo dados oficiais, o ELN ainda mantém cerca de 30 reféns. O chefe do setor de Direitos Humanos da Colômbia, Carlos Camargo, disse na sexta-feira que a prática deve ser interrompida como parte das “condições fixas” para o sucesso das negociações de paz. Mas um líder do ELN chamado Antonio Garcia disse no X, antigo Twitter, que a organização “não aceitará condições ou chantagem”.

Luis Manuel Diaz é o fundador e treinador amador da única academia de futebol de Barrancas, onde seu filho se mostrou promissor desde muito jovem. Diaz é creditado por ter ajudado na ascensão meteórica de seu filho, que jogou por seu país 43 vezes e é o primeiro indígena colombiano a chegar aos mais altos escalões do futebol mundial.

Conhecidos disseram à AFP que ele às vezes vendia alimentos que ele mesmo preparava para pagar as viagens do filho a Barranquilla, cidade onde se estreou. Mais tarde jogou pelo Porto e agora pelo Liverpool.

O ELN, um dos últimos grupos guerrilheiros reconhecidos na Colômbia, tem cerca de 5.800 combatentes.