Os cidadãos de Tuvalu, ameaçados pelas mudanças climáticas, terão o direito de viver na Austrália por conta de um novo acordo histórico divulgado nesta sexta-feira, uma oferta de refúgio enquanto a sua terra natal no Pacífico corre o risco de se perder no fundo do mar. Os primeiros-ministros Kausea Natano e Anthony Albanese assinaram um tratado para ajudar os 11 mil residentes de Tuvalu a enfrentar as alterações climáticas e a procurar refúgio caso os piores receios se concretizem.

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Tuvalu está entre as nações mais vulneráveis ​​do mundo devido ao aumento do nível do mar. Duas das nove ilhas de coral de Tuvalu já desapareceram em grande parte sob as ondas, e os cientistas climáticos temem que todo o arquipélago se torne inabitável nos próximos 80 anos. Natano disse que o acordo era um “farol de esperança” para a sua nação em perigo e uma oferta de apoio que “tocou profundamente os nossos corações”.

De acordo com o tratado, os cidadãos de Tuvalu seriam liberados para "viver, estudar e trabalhar na Austrália" e obter acesso à "educação australiana, saúde e rendimentos essenciais e apoio familiar na chegada". A especialista em direito dos refugiados Jane McAdam descreveu o pacto como "inovador".

“É o primeiro acordo que trata especificamente da mobilidade relacionada com o clima”, disse à AFP o professor da Universidade de Nova Gales do Sul. “A maioria das pessoas não quer sair de casa, pois têm laços ancestrais muito profundos com a sua terra e o seu mar – mas isto oferece uma tábua de salvação.”

Para evitar uma "fuga de cérebros" prejudicial, o número de tuvaluanos capazes de se mudar para a Austrália será inicialmente limitado a 280 por ano. A Nova Zelândia já havia apresentado a ideia de oferecer às nações insulares do Pacífico um "visto climático", mas a ideia foi descartada em meio à oposição das ilhas que temiam a emigração econômica em massa.

Nos termos do acordo divulgado na sexta-feira, a Austrália também se comprometeu a gastar 16 milhões de dólares australianos (R$ 49,3 milhões) para reforçar a costa cada vez menor do país e recuperar terras perdidas. Mas há também um reconhecimento de que a acção não foi suficientemente rápida e que o impacto das alterações climáticas já se faz sentir.

“Ao mesmo tempo, acreditamos que o povo de Tuvalu merece a escolha de viver, estudar e trabalhar noutro lugar, à medida que os impactos das alterações climáticas pioram”, afirmou um comunicado conjunto.

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Albanese disse que a Austrália poderia estar aberta a oferecer acordos semelhantes aos vizinhos do Pacífico.

"Estamos abertos a abordagens de outros países sobre como podemos melhorar as nossas parcerias" ele disse, enfatizando que eles teriam que ser adaptados a cada país.

Vitória geopolítica

O pacto será provavelmente visto como uma vitória estratégica significativa para a Austrália, que está a competir com a China para consolidar a sua influência na região do Pacífico. O tratado também compromete a Austrália a defender Tuvalu face a desastres naturais, pandemias de saúde e “agressões militares”.

E oferece à Austrália uma palavra a dizer em quaisquer pactos de defesa que Tuvalu assine com outros países. A Austrália ficou chocada quando as vizinhas Ilhas Salomão assinaram um pacto de defesa com Pequim que permitiria o envio de forças chinesas para as ilhas.

"É evidente que este é um acordo inovador", disse Albanese aos jornalistas à margem do Fórum das Ilhas do Pacífico, nas Ilhas Cook. “A união Austrália-Tuvalu será considerada um dia significativo em que a Austrália reconheceu que fazemos parte da família do Pacífico.”

A dependência econômica da Austrália nas exportações de carvão e gás tem sido há muito tempo um ponto de atrito com os seus muitos vizinhos do Pacífico, que enfrentam enormes custos económicos e sociais devido a condições meteorológicas mais adversas e à subida do nível do mar.

Albanese disse que as nações desenvolvidas precisam começar a assumir mais responsabilidades à medida que os países em desenvolvimento enfrentam o impacto da crise climática. O pacto terá que ser ratificado por cada país antes de entrar em vigor.