Os rebeldes houthis do Iêmen derrubaram um drone MQ-9 Reaper americano, disse um alto funcionário do Departamento de Defesa dos Estados Unidos nesta quarta-feira (8). O veículo aéreo não tripulado (VANT) está em circulação desde 2007 e foi pensado para ataques remotos e arriscados.

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A informação confirma a reivindicação que o grupo xiita apoiado pelo Irã havia feito mais cedo. Os houthis, que já tinham derrubado um drone americano, disseram em um comunicado que o MQ-9 estava realizando ações de espionagem "como parte do apoio americano" a Israel pela guerra contra o Hamas.

O Reaper, assim apelidado em alusão ao Ceifador, figura associada à morte, é projetado para destruir alvos com persistência, precisão e agilidade. A aeronave é pilotada de forma remota, operada por um piloto e um operador de sensores e armas. Também é utilizado para coleta de inteligência, como coordenação e reconhecimento de alvos.

Em circulação desde 2007, o MQ-9 é fabricado pela empresa americana General Atomics e mede 11 metros de comprimento e 3,8 metros de altura. O drone tem 27 horas de autonomia de voo. O ‘M’ designa multi-função, e ‘Q’ significa sistema de aeronave remotamente pilotada. Já o ‘9’ indica que é o nono da série deste tipo de sistemas.

Além dos EUA, vários exércitos europeus contam com drones Reaper, incluindo Reino Unido, Itália, França e Espanha.

Os Estados Unidos aumentaram o apoio militar a Israel e reforçaram o contingente americano na região depois do ataque do Hamas em 7 de outubro que, segundo funcionários israelenses, provocou a morte de mais de 1.400 pessoas.

Desde então, o Exército israelense bombardeia a Faixa de Gaza e já deixou mais de 10 mil mortos, segundo o Ministério da Saúde do território palestino, governado pelo Hamas.

Os houthis declararam apoio aos palestinos. O grupo, que tomou a capital iemenita Sanaa em 2014, lançou diversos ataques contra Israel nas últimas semanas e teve mísseis interceptados pela marinha americana.