Um piloto da Alaska Airlines que tentou desligar os motores durante um voo no domingo disse aos investigadores que pensou que estava tendo um colapso nervoso no momento e havia consumido cogumelos psicodélicos, segundo documentos judiciais. Ele estava de folga no momento do episódio.

Em entrevista à polícia após ser levado sob custódia, o piloto Joseph D. Emerson, de 44 anos, disse que não dormia há 40 horas e estava deprimido há cerca de seis meses. O policial e o piloto “conversaram sobre o uso de cogumelos psicodélicos, e Emerson disse que era a primeira vez que tomava cogumelos”, afirma a denúncia criminal.

"Puxei as duas alavancas de desligamento de emergência porque pensei que estava sonhando e só queria acordar", disse Emerson à polícia, de acordo com a denúncia criminal.

O Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito de Oregon disse na terça-feira que o Sr. Emerson foi acusado em um tribunal federal de uma acusação de interferência com tripulantes e comissários de bordo.

Emerson também foi acusado no Tribunal do Condado de Multnomah em Portland, Oregon, de 83 acusações de tentativa de homicídio, 83 acusações de perigo imprudente e uma acusação de colocar uma aeronave em perigo.

Emerson, de Pleasant Hill, Califórnia, foi primeiro oficial e depois capitão por mais de duas décadas. Ao longo de sua carreira, ele completou as certificações médicas exigidas pela Administração Federal de Aviação, e suas certificações nunca foram negadas, suspensas ou revogadas, disse a Alaska Airlines. Os registros do tribunal do condado de Multnomah indicam que ele não tem antecedentes criminais.

Entenda o que aconteceu

No domingo, Emerson estava sentado em uma poltrona na cabine de um jato da Alaska Airlines, um Embraer 175, operado pela Horizon Air. A aeronave saiu de Everett, Washington, por volta das 17h23, com destino a São Francisco, com quatro tripulantes e 80 passageiros a bordo. Pilotos profissionais afirmam ser comum que eles viajem no assento da cabine enquanto vão e voltam do trabalho.

Quando o avião estava a meio caminho entre Astoria, Oregon, e Portland, Emerson disse: “Não estou bem” e tentou agarrar duas alças vermelhas que cortavam o combustível dos motores, afirma a denúncia criminal.

Após uma breve luta física com os pilotos, Emerson deixou a cabine. Se ele tivesse puxado com sucesso as alavancas de desligamento do motor até o fim, “teria desligado o sistema hidráulico e o combustível dos motores, transformando a aeronave em um planador em segundos”, afirma a denúncia.

Segundo as instruções da Administração Federal de Aviação, a tripulação desviou o avião para o Aeroporto Internacional de Portland, onde pousou em segurança por volta das 18h30.