O porta-voz do braço armado do Hamas, as Brigadas al-Qassam, disse nesta sexta-feira que o grupo extremista libertou duas reféns americanas por "razões humanitárias", após esforços do Catar. A informação foi rapidamente confirmada pela Cruz Vermelha e por veículos locais. Mais tarde, procurado pela BBC, Israel também confirmou. Os Estados Unidos, porém, ainda não se manifestaram.

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De acordo com o Canal 12, Judith Raanan e sua filha, Natalie Raanan, chegaram ao Egito nesta sexta-feira. Elas foram transferidas para as instalações do Comitê Internacional da Cruz Vermelha no país onde, segundo o New York Times, familiares aguardam por elas. De lá seguirão para Israel, informou o jornal The Times of Israel. O Hamas optou por liberá-las devido ao declínio da saúde da mãe, segundo a CNN.

Segundo o jornal Chicago Sun Times, Judith trabalha como esteticista, enquanto a filha Natalie se formou no ensino médio no meio desse ano. O rabino Dov Hillel Klein afirmou que a libertação das duas, dadas as circunstâncias, foi "um milagre".

"O fato de eles estarem sendo libertados é inacreditável. Nossas orações funcionaram. Embora seja um grande alívio, ainda existem centenas de outros reféns que também precisam ser libertados", disse Klein.

As duas residem em Evanston, Illinois, nos arredores de Chicago, e foram a Israel este mês para comemorar o aniversário de 85 anos de um parente e o feriado judaico do Sucot, de acordo com seu rabino que conversou com o Times. Elas têm dupla nacionalidade, de Israel e dos Estados Unidos.

A família Raanan estava participando de uma celebração religiosa em Nahal Oz, um kibutz a cerca de 1,6 km da fronteira com Gaza, quando o ataque do Hamas começou, segundo informações apuradas pelo Times.

Natalie Raanan, de 18 anos, concluiu recentemente o ensino médio e estava ansiosa para tirar uma folga e visitar a família no exterior, disse seu tio, Avi Zamir, em um evento comunitário para os Raanans em Evanston na semana passada.

"Em resposta aos esforços do Catar, as Brigadas al-Qassam libertaram dois cidadãos americanos [uma mãe e sua filha] por razões humanitárias", declarou Abu Obaida em um comunicado divulgado mais cedo nesta sexta pelo Hamas. "[Objetivo é] provar ao povo americano e ao mundo que as alegações feitas pelo [presidente Joe] Biden e seu governo fascista são falsas e sem fundamento".

Ghazi Hamad, membro do gabinete político do Hamas, disse que a libertação das duas reféns americanas é um gesto de "boa vontade" do grupo.

— É um gesto de boa vontade do Hamas para provar a toda a comunidade internacional que o Hamas não é uma organização terrorista — disse Hamad em entrevista à Al Jazeera quando perguntado se o o grupo recebeu algo em troca das reféns.

Hamad disse ainda que o Hamas está pronto para "lidar com a questão dos prisioneiros de uma forma positiva", mas, primeiro, o bombardeio israelense em Gaza deve parar. Ele acrescentou que o grupo está tratando os prisioneiros com "dignidade e respeito". Israel afirma que o Hamas sequestrou 203 pessoas após o ataque terrorista em 7 de outubro. Para a Human Rights Watch (HRW) e outros grupos de direitos humanos, manter os prisioneiros é um crime de guerra.

"Os civis, incluindo crianças, pessoas com deficiência e idosos, nunca devem ser tratados como moeda de troca", disse Lama Fakih, diretor da HRW para o Oriente Médio e Norte da África, em um comunicado esta semana. "Os governos que têm influência sobre o Hamas, incluindo o Catar, o Egito e a Turquia, devem usar sua influência para pressionar para que os reféns sejam libertados o mais rápido possível e tratados com humanidade até lá."