As autoridades no leste da Líbia, devastadas pelas inundações, parecem ter agido para reprimir a dissidência na última semana, prendendo manifestantes e ativistas que exigiram responsabilidade do governo pelo que afirmam ter sido uma resposta oficial desastrosa à catástrofe. Chuvas torrenciais que romperam duas barragens desencadearam uma inundação em 11 de setembro que varreu grande parte da cidade costeira de Derna e as áreas circundantes até o Mar Mediterrâneo, matando milhares.

Inundações na Líbia: Moradores cavam valas comuns para mortos, e centenas protestam contra autoridades

Ajuda: Quatro membros de equipe de resgate da Grécia morrem em acidente

Pelo menos três pessoas que criticaram publicamente a resposta do governo ou participaram de um protesto em Derna na segunda-feira foram detidas, segundo testemunhas e um parente. Trabalhadores humanitários e jornalistas também afirmam que a administração autoritária que controla metade leste da Líbia, que inclui Derna, restringiu o acesso à cidade para alguns.

Na terça e na quarta-feira, os serviços de internet e celular na cidade também foram desligados, levantando questões sobre se foram deliberadamente cortados pelos operadores.

— O nível de raiva entre as pessoas é muito alto, e as comunicações foram cortadas porque têm medo de que as pessoas expressem sua raiva publicamente — disse Islam Azouz, um trabalhador voluntário de ajuda de Derna que participou do protesto na segunda-feira. — As pessoas perderam suas casas e sua cidade. Claro que estão com raiva da corrupção e negligência que levaram a esse desastre.

Autoridades no leste da Líbia, no entanto, afirmaram que danos ou sabotagem são responsáveis pelas interrupções na internet.

Após o protesto de segunda-feira, alguns repórteres de canais de transmissão em língua árabe, amplamente assistidos no Oriente Médio, disseram que receberam ordens para deixar Derna, enquanto outros jornalistas que cobriam as operações de resgate e ajuda humanitária disseram que foram impedidos de se mover livremente pela cidade ou de reentrar nela depois de sair.

Equipes de resgate estrangeiras e outros grupos de ajuda pareciam estar operando normalmente. Mas Azouz disse na quarta-feira que alguns grupos civis de voluntários do outro lado da divisão leste-oeste da Líbia foram orientados a sair.

Dois governos rivais dividiram o controle do país caótico nos anos seguintes à revolta da Primavera Árabe de 2011 e à guerra civil que dela decorreu.

Um comboio de ajuda das Nações Unidas que viajava de Benghazi, a capital de facto do leste da Líbia, também foi impedido pelas autoridades de Derna na quarta-feira, sem explicação, segundo Georgette Gagnon, coordenadora humanitária na Líbia para a agência de coordenação de ajuda da ONU. No entanto, ela acrescentou que outros trabalhos de ajuda humanitária da ONU em Derna continuaram sem impedimentos.

Líbia: Imagens mostram cidade reduzida a escombros uma semana após desastre ambiental

— Não houve um esforço geral para restringir os movimentos da ONU ou para restringir o fornecimento de ajuda humanitária — disse Gagnon.

A ampla confusão em relação ao acesso a Derna deveu-se em grande parte ao estado desordenado, dividido e altamente politizado das instituições e da mídia líbias. Informações confiáveis sobre o número de mortos e outros dados básicos eram difíceis de obter mesmo antes do corte nas comunicações.

A Organização Mundial da Saúde (OMS) afirmou na quarta-feira que cerca de 4 mil mortes foram registradas nos hospitais. No entanto, autoridades da administração do leste disseram que o número de mortos é muito maior. Alguns estimaram que até 11 mil pessoas morreram, com milhares desaparecidas.

Mohamed Eljarh, ex-analista e consultor da Líbia, que começou a trabalhar na terça-feira como porta-voz oficial da comissão de resposta de emergência do governo do leste, baseado em Benghazi, disse na quarta-feira que as autoridades estavam tentando racionalizar os caóticos esforços de ajuda, enquanto o tráfego relacionado à ajuda congestionava as estradas e lotava o que restava de Derna.

No entanto, as autoridades do leste ainda não tinham protocolos claros para autorizar a entrada em Derna, acrescentou, afirmando que não sabia por que o comboio da ONU havia sido bloqueado.

A administração do leste, há muito controlada pelo líder militar Khalifa Hifter e seu autointitulado Exército Nacional da Líbia, frequentemente justifica suas ações alegando que está combatendo extremistas islâmicos. Desta vez, não é muito diferente.

Catástrofe: 'A situação é mais grave do que nos piores momentos da guerra', diz soldado da Líbia após inundações devastadoras

Eljarh disse que as autoridades do leste estavam preocupadas com a infiltração de elementos anti-Hifter no esforço de ajuda para incitar violência e inflamar as queixas locais contra os líderes do território, e que meios de comunicação islâmicos estavam politizando a tragédia ao transmitir críticas infundadas a Hifter.

Mas para os residentes furiosos por tudo o que perderam nas enchentes parecia que as autoridades de Benghazi estavam recorrendo às mesmas táticas repressivas de segurança que costumam usar para reprimir ameaças percebidas ao seu poder.

As forças de segurança interna prenderam pelo menos dois manifestantes durante a manifestação, incluindo um dos organizadores, de acordo com Azouz, que estava presente, e outros dois manifestantes que disseram ter testemunhado as prisões.

Em Derna, equipes de socorro e voluntários de toda a Líbia continuaram a recuperar corpos dos escombros, tentando identificá-los antes de enterrá-los em valas comuns.

Grupos de ajuda alertaram que doenças podem se espalhar rapidamente através da água contaminada, com o Centro Nacional de Controle de Doenças da Líbia relatando 150 casos de envenenamento.