Uma carta encontrada entre os documentos privados do Papa Pio XII sugere que a Santa Sé foi informada, em 1942, de que cerca de 6 mil pessoas, “sobretudo poloneses e judeus”, eram mortas em fornalhas todos os dias em Belzec, um campo de extermínio nazista na Polônia.

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Embora as notícias das atrocidades perpetradas por Hitler já chegassem aos ouvidos do Papa Pio XII, esta informação foi especialmente importante porque veio de uma fonte confiável da Igreja Católica, sediada na Alemanha, disse Giovanni Coco, um arquivista do Vaticano que descobriu a carta.

O documento, que foi tornado público neste fim de semana pelo jornal Corriere della Sera, acrescenta provas ao que alguns estudiosos dizem mostrar que Pio sabia sobre o Holocausto tal como ele aconteceu. Alguns pesquisadores dizem que Pio não queria confrontar ou ofender Hitler porque temia o comunismo, acreditava que as potências do Eixo venceriam a guerra e queria evitar se indispor com milhões de católicos alemães e simpatizantes do nazismo.

Outros historiadores insistem que Pio XII permaneceu em silêncio publicamente porque estava sorrateiramente organizando - ou pelo menos permitindo - que os católicos locais ajudassem e salvassem os judeus dos nazistas, e também temia que o regime alemão pudesse ir atrás dos católicos.

A carta é um dos documentos mais reveladores desde que o Papa Francisco ordenou a abertura dos arquivos de Pio XII em 2019, dizendo que “a Igreja não tem medo da história”.

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Coco disse que não podia ter 100 por cento de certeza de que Pio tinha visto a carta, mas tinha “99 por cento de certeza” porque ela foi entregue ao secretário pessoal do Papa, o seu “braço direito”. O secretário teria repassado a informação ao Papa, “se ele não lhe mostrasse os documentos diretamente”, disse Coco.

Desde 2020, estudiosos têm explorado os documentos que cobrem o papado de Pio XII, que durou de 1939 a 1958, buscando compreender melhor a resposta do Vaticano ao nazismo e ao Holocausto, bem como o controverso legado de Pio XII, que se silenciou publicamente enquanto milhões de judeus foram mortos.

Endereçada ao secretário de Pio XII, Robert Leiber, a carta foi escrita por um padre jesuíta alemão, Lothar Koenig, que era membro de um movimento de resistência alemão. Na carta, datada de 14 de dezembro de 1942, Koenig procurou informar o Vaticano sobre “o estado da perseguição à Igreja na Alemanha, acima de tudo”, disse Coco, que catalogou os documentos pessoais de Pio na o Vaticano.

A carta incluía um apêndice com o número de padres presos no campo de concentração de Dachau, perto de Munique; mencionou o campo de extermínio de Auschwitz, na Polônia, numa referência a outro relatório, ainda não descoberto; e contou sobre os milhares de poloneses e judeus sendo assassinados pelos nazistas em Belzec.

Michele Sarfatti, do Centro de Documentação Judaica Contemporânea de Milão, que também tem estudado os arquivos de Pio, disse que a carta era importante porque foi encontrada entre os documentos pessoais, o que significa que o pontífice a guardou “e provavelmente a leu”. Do ponto de vista historiográfico, foi uma indicação “de que o Papa estava ciente do que estava acontecendo”, disse Sarfatti.

O Vaticano não respondeu aos pedidos de comentários.

Coco disse acreditar que Pio tinha medo de falar contra Hitler porque os nazistas atacariam os católicos em retaliação.

— Havia preocupação sobre o que poderia acontecer aos católicos na Polônia, na Europa Oriental, no Terceiro Reich, em todos os territórios sob controle nazista, onde era difícil para a Igreja intervir — disse ele.

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A carta pede ao Vaticano que seja cauteloso ao divulgar a informação que fornece, porque se viesse à tona que ela partiu da Igreja alemã, "a perseguição se tornaria mais feroz na Alemanha do que já foi”, disse Coco.

Sarfatti, cuja pesquisa mais recente se concentra em documentos de 1942, identificada por alguns estudiosos como “o ano mais sangrento do Holocausto”, disse que a Santa Sé recebeu relatórios naquele ano sobre as atrocidades de inúmeras fontes: padres que regressavam ao Vaticano de viagens, clero local, núncios papais, políticos de países ocupados, cidadãos, grupos judaicos e rabinos.

— Muitas pessoas escreviam à Santa Sé descrevendo o que estava acontecendo — disse Sarfatti.

No início de 1942, poucas pessoas, incluindo judeus, entendiam as intenções de extermínio de Hitler. Mas à medida que o ano avançava, houve uma associação crescente entre as palavras judeu e morte nos relatórios, de acordo com o pesquisador, o que deveria ter dado uma ideia do que estava se passando.

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Sarfatti, que encontrou no Arquivo Apostólico do Vaticano dois documentos referentes às câmaras de gás, disse que a carta era uma prova “que podemos acrescentar a outras”.

David Kertzer, professor da Universidade Brown que tem trabalhado nos arquivos, disse que o documento era “mais detalhado” sobre “relatórios que o Papa estava recebendo no verão de 1942 sobre o assassinato em massa dos judeus” de várias fontes, que são discutido em seu livro sobre Pio XII, “O Papa em Guerra”.

Coco disse acreditar que a carta que encontrou fazia parte de uma “correspondência muito mais longa” que precedeu e continuou depois de dezembro de 1942. Pio se sentia “particularmente próximo” dos jesuítas alemães, disse Kertzer, sendo o secretário de Pio, padre Leiber, um grande exemplo.

— Não haveria fonte mais confiável para o papa sobre o que estava acontecendo lá do que um jesuíta alemão — disse Kertzer.

A carta será publicada na próxima semana num livro de Coco sobre a sua pesquisa sobre os documentos pessoais de Pio. Ele disse que os papéis estavam uma bagunça quando começou a estudá-los, em 2019, e encontrou a carta há cerca de um ano. Demorou algum tempo para localizar o autor: a carta está assinada como “Seu Lothar” e endereçada como “Querido amigo”, disse Coco.