O cheiro de serragem e pipoca está no ar. Palhaços, acrobatas e mágicos estão todos no lugar. À medida que o público é conduzido até seus assentos dentro da grande tenda, todos os elementos clássicos do circo estão lá – exceto um. Os animais vivos foram substituídos por hologramas. Devido a preocupações com o bem-estar animal, o circo Roncalli da Alemanha parou de usar leões e elefantes em seus espetáculos em 1991. Mas foi mais longe em 2018 e removeu completamente os animais vivos do seu programa.

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“Não é mais apropriado que Roncalli mostre animais reais no picadeiro”, disse à AFP o chefe do circo Patrick Philadelphia. Nos últimos anos, os circos têm se encontrado cada vez mais limitados pelo espaço. “Se você estiver instalando-se no meio de um mercado no centro da cidade, não há espaço para recintos externos para corridas de animais”, disse Filadélfia.

O caráter nômade da vida circense também era um desgaste para animais como cavalos, que tinham de ser carregados em carroças e depois levados para a próxima cidade. “Isso não fazia mais sentido para um circo que protege os animais”, disse Philadelphia. Enquanto Roncalli procurava formas de preservar a magia dos animais para as crianças, um espetáculo em que Justin Timberlake “colabora” com um holograma do falecido Príncipe desencadeou a ideia de recorrer a imagens 3-D.

"Se você pode projetar alguém que não vive mais em uma tela holográfica, por que não pode fazê-lo com um animal, um cavalo, um elefante? Então foi daí que surgiu a ideia", disse Philadelphia.

Algo inesperado

Em Luebeck, um trem a vapor circulando pelo ringue dá início ao show ao som de "Sunday Morning" de Nico e The Velvet Underground, antes que um papagaio verde brilhante apareça. O pássaro dá lugar a um elefante e seu bebê, que batem os pés e trombeteiam para o público, apenas para serem perseguidos por uma manada de cavalos a galope.

Projetar a ilusão visual foi um desafio técnico, pois o circo acomoda o público em círculo, ao contrário de um teatro onde o público se senta em frente ao palco. Usando 11 câmeras, dispostas no teto da grande tenda ao redor do ringue, as imagens de alta resolução são projetadas em uma rede de malha fina que envolve o espaço de atuação. Quando as luzes se apagam, a rede fica quase invisível, mas as imagens saltam.

Embora os animais vivos emocionem, a nova tecnologia também permite que Roncalli faça algo inesperado. “Tudo o que você possa imaginar, pode ser criado por um animador, por um designer gráfico, e depois também pode ser exibido em um espetáculo de circo”, disse Toni Munar, diretor técnico do circo.

Bom sem animais

A ausência de animais tornou-se um atrativo por si só. "Eu nunca tinha ouvido falar de Roncalli antes. E então tudo que descobri foi que definitivamente não havia animais. Isso foi especialmente importante para mim", disse a estudante Sophie Schult, 29 anos. As visitas anteriores ao circo com a família deixaram uma má impressão em Schult.

“Sempre vi as gaiolas estreitas onde todos eles (os animais) eram mantidos. Isso é basicamente crueldade contra os animais”, disse ela durante o intervalo.

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Apesar da ausência de elefantes ou leões reais, o espetáculo ainda consegue entusiasmar Andreas Domke e seus dois filhos. “Acho bom sem (animais), porque eles realmente tentam tornar o resto do show especial”, disse o médico de 39 anos.

A performance também faz sua mágica com o público mais velho. Mathias e Marina Martens, ambos de 63 anos, disseram que o espetáculo os fez sentir-se crianças novamente.

“As acrobacias mostradas aqui são incríveis”, disse Mathias Martens, antes de sua esposa intervir: “Você não precisa dos animais de lá. Para isso você pode ir ao zoológico e vê-los”.