Um vestido de baile dourado de 1,5 metro de comprimento brilha nos corredores do Palácio de Exposições de Xangai. Pelo modesto preço de US$ 13,7 mil, seu cachorro pode ser o sortudo que sairá com a peça da maior feira de animais de estimação da Ásia.

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A infinidade de aparelhos luxuosos e sofisticados em exposição na Pet Fair Asia atesta o poder aquisitivo de uma classe crescente de jovens tutores na China: de robôs para animais de estimação a dispositivos portáteis de monitoramento da saúde, o bem-estar animal é um setor lucrativo. E mesmo se todas as opções de tratamento falharem, existe ainda no país a opção de clonar o animal amado.

— Se você tem um filhote de cachorro, ele é como se fosse seu próprio filho — explica a jovem tutora Song à AFP e acrescenta: — Qualquer pessoa que tenha criado um sabe disso. Eles ocupam um lugar enorme em seu coração.

O número de "pais de pet" disparou na China, chegando a quase 100 milhões no ano passado. Os analistas atribuem esse crescimento à geração mais jovem. Para a Deloitte, parte desse "boom" se deve à "mudança de visão sobre a estrutura familiar e ao aumento da população solteira".

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— Os jovens são mais individualistas, não querem sacrificar toda a sua vida [criando filhos] como a geração anterior. Portanto, [com] um animal, eles esperam ter imediatamente essa intimidade e afeição, mas sem gastar tanto tempo e energia — explicou a jovem Duan durante sua visita à feira na quinta-feira.

Mas, ainda assim, os tutores não estão livre dos gastos e acabam investindo muito dinheiro no seu filho de quatro patas.

Sun Chao, responsável pela tenda que expõe o vestido de US$ 13,7 mil — que, inclusive, acompanha uma tiara combinando —, contou à agência que a peça é feita à mão e projetada para um casamento canino.

— A atmosfera econômica geral em nosso país nos últimos anos não tem sido muito boa, mas o mercado de animais de estimação está em uma liga diferente — afirmou.

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Espera-se que o setor cresça 68% e atinja o valor de 811 bilhões de yuans (US$ 112 bilhões) até 2025, de acordo com a iiMedia Research.

'Juntos para sempre'

A Pet Fair Asia dura vários dias, e os organizadores afirmam que ela não tem precedentes em termos de tamanho este ano, com mais de 2 mil expositores vendendo de tudo, desde areia de tofu para gatos a petiscos para sapos, donuts e biscoitos para cães.

Em uma alusão à intensa cultura de trabalho da região, um item bastante comum são os sistemas de vigilância que permitem que os proprietários monitorem seus animais de estimação remotamente.

Há, por exemplo, um robô de US$ 169 que segue os animais pela casa, alimenta-os, diverte-os com um laser ou com a reprodução da voz de seu dono. Versões futuras do dispositivo usarão inteligência artificial para interpretar os movimentos do animal e reagir a eles.

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Mas a tecnologia também é usada para superar a morte do animal. No estande da empresa chinesa Sinogene, os visitantes se amontoam em torno de uma gaiola com terriers idênticos usando coleiras com o slogan: "Eu sou um cão clone."

Essa é uma das poucas empresas do mundo que oferecem serviços de clonagem de animais, permitindo que animais de estimação e seus donos fiquem "juntos para sempre", como afirma seu slogan.

Um representante da empresa, de sobrenome Dai, disse à AFP que eles clonaram 500 animais para clientes chineses desde que iniciaram suas atividades, em 2017. Alguns foram para os serviços de segurança do país, afirmou Dai. O custo da clonagem de um cão varia de US$ 30 mil a US$ 60 mil, dependendo da raça.

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No início, os clientes reagiram com cautela ao negócio, ele admite.

— Mas com o desenvolvimento da economia e a dependência das pessoas em relação aos animais de estimação... o público começou lentamente a se familiarizar com a clonagem e a aceitá-la — explicou à AFP..

Embora as estrelas do show sejam cães e gatos, algumas tendências mais exóticas começam a surgir.

Buscando atrair os amantes dos animais, uma empresa de carros elétricos conduziu uma alpaca não impressionada pela feira, enquanto seus funcionários distribuíam folhetos e adesivos. Em outro pavilhão, um caleidoscópio de cobras se contorcia em pequenos recipientes plásticos para viagem, e uma pequena multidão observava atentamente uma caixa cheia de suricatos.

Alheia a tudo isso, uma capivara mordiscava um canteiro de grama, ignorando os muitos visitantes que tentavam chamar sua atenção.