Milhares de pessoas que receberam ordens para fugir dos incêndios florestais que avançam no extremo-norte do Canadá se amontoaram nesta quinta-feira em um aeroporto local para embarcar em voos de retirada, enquanto uma longa fila de carros se dirigia para o sul na única estrada aberta para se salvar.

A ordem dada na quarta-feira à noite para deixar Yellowknife, uma das maiores cidades dos Territórios do Noroeste, marcou o último capítulo de um terrível verão de incêndios no Canadá, com dezenas de milhares de pessoas obrigadas a abandonar suas casas e vastas áreas queimadas.

— Estamos todos cansados do termo “sem precedentes”, mas não há outra forma de descrever essa situação — disse a primeira-ministra regional, Caroline Cochrane, na rede social X, anteriormente Twitter.

Até a manhã desta quinta-feira, mais de 1.000 incêndios florestais estavam ativos, incluindo cerca de 230 nos Territórios do Noroeste do país.

Os mais de 20 mil moradores de Yellowknife, a capital regional, têm até o meio-dia de sexta-feira (horário local) para sair pela estrada, ou em voos comerciais e militares.

A prefeita da cidade, Rebecca Alty, alertou os motoristas que as chamas margeiam as poucas estradas que cruzam este amplo território e que encontrariam visibilidade limitada pela fumaça.

Imagens compartilhadas nas redes sociais e na televisão canadense mostravam grandes extensões de mata queimada. Nos carros e caminhões que conseguiram sair antes que as vias ficassem intransitáveis, os faróis derreteram, e a pintura se desprendeu dos veículos.

— Minha irmã levou cinco horas [para percorrer 100 km] — contou Maggie Noble no X sobre a lenta fuga de Yellowknife no escuro.

A cidade decretou emergência no início desta semana, que logo se expandiu por todo o território do norte do país, com os bombeiros obrigados a se retirarem em algumas áreas.

— Infelizmente, nossa situação de incêndios florestais piorou com um incêndio no oeste de Yellowknife que agora representa uma ameaça real para a cidade — disse aos jornalistas na quarta à noite o ministro do Meio Ambiente dos Territórios do Noroeste, Shane Thompson. — Sem chuvas, é possível que [o fogo] alcance os arredores da cidade no fim de semana.

Retirada histórica

O primeiro-ministro canadense, Justin Trudeau, disse que Ottawa "ajudará como puder". Vários aviões militares foram enviados com mais de 120 soldados para auxiliar no combate às chamas.

Esta operação de retirada já havia sido declarada como a maior da história dos Territórios do Noroeste, mas agora, com a remoção dos habitantes de Yellowknife, metade da população do território em breve estará deslocada.

Na segunda-feira, o Exército canadense começou a transportar pelo ar os residentes das comunidades menores da região para um lugar seguro, depois que as estradas se incendiaram.

Separados por várias centenas de quilômetros, a maioria dos povoados do território são difíceis de esvaziar por terra, de acordo com as autoridades.

Os megaincêndios se espalharam pelo Canadá com particular intensidade nesta temporada, obrigando 168 mil pessoas a abandonarem suas casas e queimando 13,5 milhões de hectares, quase o dobro da superfície do último recorde de 7,3 milhões de hectares, segundo o Centro Interagências Canadense de Incêndios Florestais.

Quatro pessoas morreram nos incêndios deste ano até o momento.