Pedro De la Cruz fica ao lado de seu barco encalhado e suplica a seu Deus, levantando os braços e rezando ansiosamente para que a chuva reabasteça o Lago Titicaca, o enorme corpo de água a uma altitude de tirar o fôlego nos Andes em fronteira entre a Bolívia e o Peru. "Querido Deus, faça chover mais", diz o homem de 74 anos, invocando a Pachamama, a Mãe Terra dos indígenas da região. "Ajude-nos, por favor, estamos com sede aqui... Façam vir as chuvas... Pai do céu, tenha piedade."

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De la Cruz, um ex-funcionário público, falou em aimará, sua língua nativa, enquanto examinava o que antes era a margem do Lago Titicaca, cerca de 77 km a oeste da capital La Paz. As águas do lago Titicaca estão a 25 centímetros de seu nível mais baixo de todos os tempos, um recorde estabelecido em 1996, disse à AFP a meteorologista-chefe do serviço meteorológico da Bolívia (Senhami), Lucia Walper.

Ao longo do que antes era a costa de 1,1 km do lago, agora se vê barcos encalhados em terra seca e docas órfãs estendidas sobre águas inexistentes. Níveis baixos significam que os peixes que normalmente desovam perto da costa agora não conseguem, e isso leva Edwin Katari, um pescador de 43 anos, a refletir sobre uma questão.

"Então, onde os peixes vão desovar?" Katari pergunta.

Previsão sombria

Senhami, da Bolívia, mede os níveis de água do lago desde 1974. Em seu ponto mais alto em 1986, os níveis de água atingiram 12 pés acima do que são hoje, chegando a 3.811 metros acima do nível do mar. Mas em 1996, eles caíram para 3.807 metros acima do nível do mar.

Walper diz que a queda dos níveis de água é "o resultado da mudança climática" e as perspectivas não são boas.

"É muito provável que continuem caindo até atingir níveis ainda mais baixos", diz ela.

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Ainda não foi feito um levantamento por satélite para ver quanto o Lago Titicaca, que já teve uma superfície de 8.300 quilômetros quadrados, encolheu. É o maior dos grandes lagos do mundo e um dos maiores da América do Sul, depois do Lago Maracaibo da Venezuela (que na verdade está conectado ao Mar do Caribe) e da Lagoa dos Patos do Brasil, uma lagoa costeira.

La Niña e El Niño

O nível do lago Titicaca "tem diminuído progressivamente devido a muitos fatores meteorológicos, hidrológicos e climáticos", explica Walper, que enfatiza que "há menos chuvas".

“Ao longo dos anos, cada fenômeno, seja El Nino e/ou La Nina, vem apresentando uma distorção em seus parâmetros e fatores”, aponta ela, explicando as características desses eventos -- associados a chuvas ou secas -- ao longo do tempo. As chuvas e a entrada no lago dos rios peruanos "não foram suficientes para gerar as subidas normais em épocas de chuva", diz ela.

O El Nino é um evento climático natural, geralmente associado ao aumento das temperaturas, seca em algumas partes do mundo e chuvas intensas em outras. La Nina, por outro lado, causa os efeitos opostos, principalmente a queda das temperaturas.

Outras tensões afetam o lago. Está fortemente poluído por resíduos da cidade de El Alto, uma metrópole de um milhão de habitantes neste país sem litoral. Além disso, a pesca indiscriminada dizimou espécies.

O desespero se instala

Como o declínio nos níveis de água está ligado à mudança climática, a solução “é uma questão global”, acrescenta Walper. A recente cúpula no Brasil da Organização do Tratado de Cooperação Amazônica (OTCA) reafirmou o apelo aos países industrializados para que cumpram suas promessas de recursos econômicos para financiar ações contra a mudança climática.

Mas nas aldeias ao redor do Lago Titicaca, o desespero se instalou porque os níveis de água nunca mais voltarão ao normal no mar navegável mais alto do mundo.

"Se não houver água, se não houver chuva, não poderemos viver", lamenta De la Cruz.