Famoso pela manutenção de uma obra social com quase 40 anos de história, padre Airton Freire é influente na cidade de Arcoverde, no agreste pernambucano. O religioso, que está sendo acusado de ordenar o estupro de uma mulher, gravou 180 CDs com músicas e pregações e publicou 90 livros, além de dar retiros espirituais. Na internet, sua presença também é forte: são 133 mil seguidores no Instagram e 38 mil inscritos em seu canal de YouTube.

— Estamos (padres) a serviço do povo. Somos retirados do povo e preparados para voltar a esse povo. E o pastor tem que ir onde estão as ovelhas. Tem que ter cheiro de ovelhas. Pastor não existe sem ovelhas. O pastor se constitui pastor a medida do cuidado com as ovelhas. Se não for assim, ele é lobo — afirmou Freire, em uma das entrevistas que deu.

Em maio, a personal stylist Sílvia Tavares de Souza denunciou que Airton Freire ordenou que um funcionário a estuprasse enquanto ele assistia a cena e ria. O religioso de 67 anos foi preso preventivamente em 14 de julho, e no domingo (23) foi internado no Hospital Português, no Recife, após uma crise de hipertensão. A defesa do padre nega as acusações.

Airton nasceu em 1955 na cidade de São José do Egito, Pernambuco, e, ainda jovem, foi estudar em Recife, onde se formou em Filosofia, Teologia e Psicologia. Ordenou-se padre em 1982 e, no mesmo ano, foi designado para a paróquia de Arcoverde.

Poucos meses depois, chamou a atenção por decidir ir morar no local que a cidade chamada de Rua do Lixo, uma região com um depósito de resíduos sólidos a céu aberto na qual a população mais pobre frequentava em busca de alguma coisa para comer ou vender.

A partir desse evento, ele criou a Fundação Terra. Hoje, a instituição tem três escolas, duas creches, um abrigo para idosos e um centro de reabilitação física em Arcoverde e em Maracanaú, Ceará. São mais de três mil famílias cadastradas.

“Ao falar de si, costuma dizer que é um homem vestido com roupa de saco amarrada com uma corda, pois é assim que transita em qualquer lugar”, diz a pequena biografia de Freire disponível no site da Fundação Terra.

Em outra demonstração de renúncia aos bens materiais, ele vive isolado em uma casinha de taipa, que fica a um quilômetro da enorme sede da Fazenda Malhada, local do retiro espiritual comandado pelo religioso com quarenta apartamentos. Era nessa casinha que, segundo as vítimas, ele cometia os abusos.

Sílvia contou à TV Globo que é uma frequentadora da fazenda para retiros e considerava padre Airton um santo. Ela tem, inclusive, o logotipo da Fundação Terra tatuada no braço. Em xxxx, ela foi chamada até a casinha de taipa no comecinho da manhã. Ela conta que um motorista do padre o levou até o local. Lá, encontrou Airton deitado de bruços.

— Ele disse: “Minha princesa, passei a noite todinha rezando, principalmente, por você, então eu queria uma massagem”. As pessoas dizem “mulher inocente”. Mas, para mim, ele era um santo. Quando eu cheguei no cóccix, percebi que ele estava sem nada e pulei da cama. Aí o motorista pegou a faca, botou no meu pescoço e me deu uma grava. Disse: “Quieta, se você colaborar, ninguém morre”.

Ela conta que o padre começou a se masturbar e disse para o motorista cometer o estupro.

— Ele ficava comandando a ação — afirma.

O motorista é Jailson Leonardo da Silva, que está foragido. Em nota à TV Globo, a defesa disse que ele sempre se portou de forma honesta e vai se manifestar no momento oportuno às autoridades policiais.

À TV Globo, um homem que trabalhava com o padre afirmou ter sido drogado e acordou só de cueca e uma mulher disse que foi levada até a casinha e, chegando lá, foi recebida pelo padre nu e se masturbando. Ela conta que fugiu sob ameaças. Até agora, cinco inquéritos já foram abertos contra o padre, afirmou a polícia de Pernambuco.

Defesa do padre

Por meio de nota, a defesa do padre Airton afirma que ele reitera ser "inocente" das acusações. Os advogados dizem que vão tentar conseguir um habeas corpus para o padre, e afirmam não terem tido acesso aos autos da investigação.

Eles também consideram que a prisão preventiva de Padre Airton não tem pré-requisitos legais, e que ela "contraria todas as previsões da legislação brasileira e até do direito internacional".

"Airton Freire é um homem de 67 anos com sérias restrições de saúde. Desde que começou a ser alvo das acusações que refuta, afastou-se das funções eclesiásticas e da presidência da Fundação Terra, onde desenvolveu um trabalho social que atendeu milhares de pessoas nos últimos 40 anos. Além disso, manteve-se isolado e jamais incentivou manifestações ou atos que prejudicassem as investigações, apesar de receber o apoio voluntário de milhares de fiéis. E, por último, apresentou-se espontaneamente às autoridades quando da decretação da prisão preventiva", afirma.

Os advogados do padre também dizem que ele não atrapalhou as investigações, não coagiu testemunhas e que não há perigo de "eventuais práticas criminosas que possam pôr em risco as supostas vítimas".

"Os relatos levados às autoridades policiais remetem a supostos episódios de quase um ano atrás ou mais antigos, não sendo recentes para justificar uma prisão".

Também em nota, a Fundação Terra informou que "mantém normalmente os importantes trabalhos sociais desenvolvidos nos estados de Pernambuco e do Ceará" e que foram de 205 mil atendimentos sociais e de saúde a pessoas carentes em 2022". Isso "compreendeu mais de 900 crianças nas nossas escolas, 128.000 procedimentos no Centro de Reabilitação Mens Sana. Também foram feitos "70 mil atendimentos a moradores de rua com alimentação e doações diversas a 2.500 pessoas": "Todo o trabalho é anualmente auditado e segue as normas de boa governança financeira e administrativa e de compliance", informou.