Preso desde o último dia 14 de julho, investigado em cinco inquéritos por crimes de estupro, o padre Airton Freire, de 67 anos, que foi internado às pressas neste sábado após uma crise de hipertensão arterial, já se envolveu em polêmica no passado relacionada a seus problemas cardíacos. Aconteceu há 20 anos, como conta ao GLOBO o bispo emérito da Diocese de Caruaru, Dom Dino Marchió.

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Em setembro de 2003, ele era responsável pelo padre na diocese de Pesqueira, no agreste pernambucano, e precisou advertir o sacerdote depois que ele promoveu uma grande campanha para arrecadar dinheiro e possibilitar uma viagem aos Estados Unidos para uma cirurgia. O problema é que, segundo o bispo, ele viajou e voltou uma semana depois sem ter realizado nenhuma intervenção cirúrgica.

— Eu havia sido transferido para a Diocese de Caruaru, mas ainda estava administrando a Diocese de Pesqueira. Ele fez uma grande campanha para arrecadar dinheiro para ir aos EUA fazer uma cirurgia. Eu sabia que ele tinha problema de coração, mas ouvia médicos dizerem também que ele poderia perfeitamente fazer o tratamento no Brasil. Ele foi aos Estados Unidos, mas uma semana depois voltou sem ter feito a cirurgia — conta o bispo.

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O bispo conta que advertiu o padre e pediu que o dinheiro arrecadado – ele não sabe precisar quanto – fosse repassado à caridade. Como estava de saída de Pesqueira, Dom Marchió não pôde acompanhar o que aconteceu em seguida. Questionado se já havia observado algum comportamento estranho do subordinado, que pudesse ser relacionado às condutas pelas quais é acusado hoje, o bispo não entrou em detalhes.

– Depois que saí daquela diocese, outros bispos tomaram conta e eu não tive mais contato com ele. Essas acusações de estupro vieram muito tempo depois. No meu tempo, não havia essas acusações. Não sei e não posso opinar sobre o comportamento dele depois. Naquele período em que fui responsável por ele, fiz algumas advertências para se corrigir, mas não eram sobre problemas sexuais. Eram de disciplina e organização da igreja. No caso da viagem, eu fiz advertência e pedi para que ele colocasse o dinheiro a serviço dos pobres, mas não sei o que aconteceu depois — acrescenta.

Dom Marchió lembra que as explicações dadas pelo padre Airton à época para a cirurgia não ter feita em solo americana não convenceram. O padre disse ter recebido um milagre e que, por isso, não teria precisado da intervenção – algo que era bem recebido apenas pelos seguidores, já fiéis àquela época.

– Não me lembro os valores, mas era um bom dinheiro. Ele dava muitas explicações, e uma delas era de que havia acontecido um milagre...mas claro que era uma explicação para convencer seus fiéis. Os seguidores dele achavam que ele era, de fato, um santo – narra o bispo. – Eu sabia também que ele já tinha feito uma cirurgia de coração no Recife.

Padre Airton está detido no Presídio Advogado Brito Alves, no sertão de Pernambuco. Neste sábado, ele foi internado no Hospital Memorial Arcoverde. Não há informação sobre seu estado de saúde.

A reportagem questionou a assessoria da Fundação Terra, que responde pelo Padre Airton, sobre o caso revelado pelo bispo, mas não obteve resposta até a publicação da matéria.

Cinco inquéritos

O Ministério Público de Pernambuco afirma que existem cinco inquéritos policiais instaurados contra o padre, contendo denúncias de diferentes vítimas. "Considerando a importância de uma análise célere e substancial de todos os fatos, a Procuradoria-Geral de Justiça designou mais três membros do Ministério Público para atuarem no caso", disse ainda o órgão em nota. O MP disse também que não divulgará mais detalhes sobre o caso, já que os inquéritos são sigilosos.

A personal stylist Silvia Tavares de Souza é uma das que acusa o sacerdote. O crime, segundo ela, teria acontecido em agosto de 2022 a mando do padre. Segundo Souza, o motorista do religioso foi quem perpetrou o estupro. Airton Freire nega as acusações.

Silvia relatou o caso em entrevista à TV Globo. Ela disse ter começado a frequentar os retiros religiosos de Freire em 2019. Em um desses encontros, recebeu uma mensagem do padre para que o encontrasse em seus aposentos. Lá, o religioso teria pedido para que ela lhe fizesse uma massagem. Ao recuar, Silvia de Souza afirma ter sido ameaçada com uma faca pelo motorista. O empregado do padre, então, a estuprou, enquanto o religioso assistia e se masturbava.

A defesa do padre afirma ter sido surpreendida pela prisão. "O feito é totalmente contrário às condições previstas em lei e será tratado em habeas corpus a ser impetrado pela defesa. Importante lembrar que o padre, um homem de 67 anos, sofre sérias restrições de saúde".

"Apesar de todo o apoio que tem recebido de milhares de pessoas na internet e em manifestações públicas nas ruas de Arcoverde (PE), o padre jamais estimulou ou insuflou movimentos, de modo a não causar comoção social ou desordem pública. E mais: agiu de boa fé ao concordar em se apresentar espontaneamente à Justiça após a decretação da prisão, sem criar mecanismos de retardamento do cumprimento da ordem legal", diz ainda o documento.