Um soldado americano entrou na Coreia do Norte durante uma visita turística à altamente vigiada fronteira do país com a Coreia do Sul, na chamada Área de Segurança Conjunta. De acordo com as autoridades, o homem, identificado como Travis King, de 23 anos, estaria sob custódia norte-coreana, em um incidente que poderia aumentar as tensões entre Washington e Pyongyang.

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O soldado, que está no exército desde 2021, cruzou a fronteira "voluntariamente e sem autorização", afirmou nesta terça-feira o coronel Isaac Taylor, porta-voz das forças americanas na Coreia. Uma testemunha relatou ao canal de televisão CBS que King soltou uma gargalhada e começou a correr entre os prédios, escapando do grupo de turistas e cruzando a fronteira com o regime de Kim Jong-un.

— No começo pensei que era uma brincadeira de mau gosto, quando ele não voltou, me dei conta de que não era uma piada e então todos reagiram e as coisas ficaram loucas —, explicou o turista para a emissora americana.

O guia do tour tentou alcançar o americano, mas sem sucesso. O soldado foi visto por testemunhas sendo levado por militares norte coreanos. De acordo com o protocolo do armistício entre as Coreias, que rege o funcionamento da área, nem funcionários dos Estados Unidos nem da Coreia do Sul podem cruzar a fronteira pra recuperar o soldado dos EUA.

Segundo o The New York Times, Travis King havia sido libertado recentemente de uma prisão sul-coreana após ser preso sob a acusação de agressão. Oficiais militares dos EUA planejavam mandá-lo para Fort Bliss, no Texas, para enfrentar ações disciplinares adicionais. Ele estava sendo escoltado para o aeroporto, quando, segundo fontes do jornal americano,se juntou a excursão que visitava a fronteira.

O Comando das Nações Unidas informou que King estava em uma visita turística na Área de Segurança Conjunta (JSA, na sigla em inglês) e acrescentou que acredita-se que ele esteja sob custódia norte-coreana. O secretário de Defesa dos Estados Unidos, Lloyd Austin, disse aos jornalistas que Washington está "monitorando e investigando de perto a situação e trabalhando para notificar os familiares do soldado".

O que é a Zona desmilitarizada

Desde que a Guerra da Coreia, de 1950-1953, terminou com um armistício e não com um tratado de paz, os dois países continuam tecnicamente em conflito, e sua fronteira, muito vigiada, consiste em uma zona desmilitarizada.

Soldados de ambos os Estados trabalham frente a frente na Área de Segurança Conjunta, ao norte de Seul, sob a supervisão do comando das Nações Unidas. O local é também um popular destino turístico, com centenas de visitantes por dia, do lado sul-coreano.

Em 2019, o então presidente americano Donald Trump se reuniu com o líder da Coreia do Norte, Kim Jong-un, na localidade fronteiriça de Panmunjom, e esteve, também, em território norte-coreano ao cruzar a linha de demarcação.