Se a IBM estiver procurando por um novo aplicativo para seu sistema de computação cognitiva Watson, a companhia pode considerar problemas de aquisição por parte de fornecedores de serviços de saúde e de integração de sistemas à frente da cura do câncer como algo a ser endereçado.

Isso porque depois de passar mais de quatro anos e US$ 62 milhões em seu projeto Oncology Expert Advisor, o M.D. Anderson Cancer Center na Universidade do Texas ainda procura respostas em todas essas áreas. O cancelamento do projeto já provocou a renúncia do presidente do centro de câncer, Ronald DePinho, informou hoje o Wall Street Journal.

A universidade publicou recentemente um relatório de auditoria interna sobre os processos de aquisição que a levou entregar quase US$ 40 milhões à IBM e mais de US$ 21 milhões à PwC para trabalhar no projeto, quase todos sem a aprovação da diretoria.

Observou que o escopo de sua revisão se limitava às práticas de contratação e aquisições e questões de conformidade e não abrangia as atividades de gerenciamento de projetos e desenvolvimento de sistemas. A auditoria “não deve ser interpretada como uma opinião sobre a base científica ou as capacidades funcionais do sistema em seu estado atual”, porque uma revisão separada desses aspectos do projeto está sendo conduzida por um consultor externo, disse.

O Oncology Expert Advisor foi concebido para incluir literatura médica, opções de tratamento, dados de pesquisa e registros de pacientes, usando o Watson IBM para fornecer aconselhamento clínico para ajudar oncologistas na comunidade com o mesmo nível de atendimento que os médicos do M.D. Anderson Cancer Center.

Isso nunca aconteceu. O contrato com a IBM foi assinado pela primeira vez em junho de 2012, e prorrogado 12 vezes. Mas a partir de setembro de 2016, de acordo com a auditoria, “o sistema não se encontra em uso clínico e não foi testado além do M.D. Anderson”. Além disso, a IBM terminou seu suporte para os sistemas piloto e de demonstração em 1 de setembro de 2016. A companhia concordou com a universidade que o sistema “não está pronto para uso humano em investigação ou clínica e seu uso no tratamento de pacientes é proibido”, de acordo com o relatório de auditoria.

Representantes da IBM não se encontravam imediatamente disponíveis para comentar à reportagem, mas disseram ao Wall Street Journal que o projeto piloto inicial foi um sucesso.

Parte do problema parece ser que o M.D. Anderson trocou seu antigo sistema de registros médicos eletrônicos, ClinicStation, por um novo, Epic, em 2016, e o Watson nunca aprendeu a ler o novo formato de registro.

O rastejamento da missão também levou o projeto a aumentar consideravelmente seu escopo. Inicialmente focado em aconselhar sobre o tratamento da leucemia da síndrome mielodisplásica (MDS), expandiu-se após oito meses para incluir cinco tipos adicionais de leucemia e, dois anos depois, para incluir o câncer de pulmão. O trabalho da PwC para integrá-lo com bancos de dados clínicos e outros também se expandiu como parte do Acelerador de Pesquisa Translacional do M.D. Anderson, inicialmente conhecido como Big Data Initiative (BDI).

A auditoria focalizou críticas sobre os processos de conformidade. Revisou seis aquisições não competitivas no valor total de US$ 51,4 milhões, encontrando duas que não estavam formalmente justificadas e aprovadas como aquisições exclusivas não competitivas, uma emenda de contrato corretamente executada e uma ordem de mudança que não foi assinada por uma parte autorizada. O projeto como um todo ainda não seguiu os processos de governança de TI necessários. Em resposta à auditoria, o chanceler universitário Willam McRaven reconheceu a constatação do auditor de que os contratados foram pagos independentemente de o escopo do trabalho contratado original não ter sido concluído.

No entanto, ele escreveu: “A natureza de pesquisa e desenvolvimento do trabalho inevitavelmente levou a metas e expectativas que mudaram ao longo do tempo, muitas vezes tornando os contratos originais sem objeto em termos de entregas especificadas. Na medida em que metas e expectativas mudaram ao longo do tempo, torna impossível determinar se os marcos revisados foram ou não cumpridos.”

O M.D. Anderson deve melhorar seus sistemas para registrar as evidências necessárias para justificar pagamentos a empreiteiros em projetos que evoluem ao longo do tempo, acrescentou.

A ferramenta Watson Oncology da IBM está funcionando bem no Memorial Sloan Kettering Cancer Center em Nova York. No entanto, no M.D. Anderson Cancer Center, porém, talvez a melhor chance da IBM para fechar novos negócios é com a sua ferramenta Watson Regulatory Compliance Analytics.