NARA, Japão (AP) — O presidente sul-coreano Lee Jae Myung e a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi concordaram nesta terça-feira em intensificar a cooperação em áreas como segurança econômica, defesa e busca pelos restos mortais de trabalhadores forçados coreanos.

Os dois países vizinhos são aliados de longa data dos EUA, mas suas relações têm sido frequentemente tensas devido a questões como disputas sobre seu passado de guerra.

"Acredito que a cooperação entre a Coreia e o Japão é agora mais importante do que nunca, e nada mais, pois temos que continuar avançando rumo a um futuro novo e melhor em meio a esta ordem internacional complexa e instável", disse Lee no início da cúpula.

Durante uma coletiva de imprensa conjunta após as negociações, os líderes disseram ter concordado em cooperar em áreas como cadeias de suprimentos, inteligência artificial, medidas contra o crime transnacional e realização de análises de DNA em restos mortais que podem pertencer a trabalhadores forçados coreanos encontrados no ano passado em uma antiga mina submarina japonesa.

O presidente da Coreia do Sul, Lee Jae Myung, à esquerda, é acompanhado pela primeira-ministra do Japão, Sanae Takaichi, no início de sua reunião em Nara, oeste do Japão, na terça-feira, 13 de janeiro de 2026. (Issei Kato/Pool Photo via AP)

Takaichi afirmou ter renovado sua determinação em aprimorar ainda mais as relações do Japão com a Coreia do Sul, "pois acredito que os dois países devem cooperar e contribuir para a estabilidade da região".

“Este ano, elevarei ainda mais as relações entre o Japão e a Coreia do Sul”, disse Takaichi, sorrindo. Ela tem trabalhado para garantir laços estáveis ​​com Seul, enquanto Tóquio enfrenta uma disputa crescente com a China.

Menos de três meses após assumir o cargo, ela desfruta de altos índices de aprovação, mas seu partido detém a maioria em apenas uma das duas casas do parlamento. Crescem as especulações de que ela possa estar planejando eleições antecipadas na esperança de conquistar mais cadeiras.

Agentes da polícia fazem a guarda em um posto de controle em uma rua próxima ao local onde a primeira-ministra japonesa Sanae Takaichi e o presidente sul-coreano Lee Jae Myung se reunirão na terça-feira, 13 de janeiro de 2026, em Nara, oeste do Japão. (Foto AP/Eugene Hoshiko)

Cúpula realizada em uma cidade conhecida por seus cervos e arquitetura antiga.

Takaichi recebeu Lee em sua cidade natal, Nara, uma antiga capital conhecida por seus cervos preciosos e templos budistas centenários.

Nara, centro de intercâmbio cultural entre a Península Coreana e o Japão na antiguidade, "tem um significado especial em um momento em que as trocas entre a Coreia e o Japão são mais importantes do que nunca", disse Lee.

Lee propôs uma reunião na cidade durante a cúpula da Cooperação Econômica Ásia-Pacífico (APEC) em Gyeongju, Coreia do Sul, em outubro.

Na quarta-feira, Takaichi levará Lee para um passeio pelo Templo Horyu, que inclui construções do final do século VII ou início do século VIII. Elas estão entre as arquiteturas de madeira mais antigas do mundo ainda existentes e ilustram a adoção do budismo pelo Japão através da Península Coreana. Lee também se encontrará com residentes sul-coreanos no Japão antes de retornar para casa à tarde.

O presidente sul-coreano Lee Jae Myung, à esquerda, e sua esposa Kim Hea Kyung, à direita, chegam ao Aeroporto Internacional de Kansai, na cidade de Izumisano, Osaka, oeste do Japão, na terça-feira, 13 de janeiro de 2026. (Kyodo News via AP)

Os laços culturais, religiosos e políticos do Japão com a Península Coreana são antigos, mas, nos tempos modernos, essa relação tem sido repetidamente interrompida por disputas decorrentes do brutal domínio colonial japonês sobre a Coreia, entre 1910 e 1945.

A primeira-ministra japonesa enfrenta crescentes tensões comerciais e políticas com a China devido a uma declaração sobre Taiwan que irritou Pequim dias após sua posse. Takaichi afirmou que uma possível ação militar chinesa contra Taiwan, a ilha democrática que Pequim reivindica como sua, poderia justificar uma intervenção japonesa.

Lee disse que havia lembrado Takaichi da importância da cooperação trilateral com a China. Uma cúpula trilateral, que o Japão deveria ter sediado no ano passado, não aconteceu devido ao agravamento das relações entre Tóquio e Pequim.

Enquanto estava em Pequim para conversas com o líder chinês Xi Jinping na semana passada, Lee disse a repórteres que as relações com o Japão são tão importantes quanto as com a China, mas que a capacidade da Coreia do Sul de mediar a reconciliação entre seus vizinhos é limitada.

Não é realista que a Coreia do Sul seja mediadora, afirmou Leif-Eric Easley, professor de estudos internacionais da Universidade Feminina Ewha, em Seul. "Seria melhor que Lee buscasse, de forma pragmática, relações produtivas com todos os vizinhos, ao mesmo tempo que defendesse o princípio de que nenhum ator deve alterar unilateralmente o status quo na região pela força."

Segurança econômica, Coreia do Norte e alianças com os EUA

Lee afirmou que os dois líderes concordaram em encontrar maneiras de estabelecer parcerias mais abrangentes nos setores de segurança econômica, ciência e tecnologia.

Ele e Takaichi também discutiram os desafios da Coreia do Norte e concordaram em cooperar no esforço para alcançar a completa desnuclearização do país.

Japão e Coreia do Sul, ambos aliados-chave dos EUA, reafirmaram a importância estratégica de sua cooperação, que também inclui Washington, mas não comentaram a diplomacia imprevisível do presidente Donald Trump nem sua pressão para aumentar ainda mais os gastos com defesa .

O presidente sul-coreano Lee Jae Myung, à esquerda, e sua esposa Kim Hea Kyung, à direita, chegam ao Aeroporto Internacional de Kansai, na cidade de Izumisano, Osaka, oeste do Japão, na terça-feira, 13 de janeiro de 2026. (Kyodo News via AP)

Os líderes priorizam questões de interesse mútuo, mas há pouco progresso na história.

As relações entre Seul e Tóquio começaram a melhorar nos últimos anos, apesar de desafios comuns, como a crescente competição entre China e Estados Unidos e o avanço do programa nuclear da Coreia do Norte.

Inicialmente, havia preocupações sobre a capacidade de Takaichi trabalhar com Lee, alimentadas por sua reputação de linha-dura em questões de segurança e pela suposição de alguns de que o líder sul-coreano de esquerda tenderia a se aproximar da Coreia do Norte e da China. Mas, até agora, ambos os líderes têm procurado deixar de lado suas diferenças.

"Ambos são políticos focados no interesse nacional", disse Easley. Os dois países compartilham muitas preocupações econômicas e de segurança, buscam reduzir as ameaças da Coreia do Norte por meio de negociações, dissuadir a coerção econômica da China e administrar a incerteza da política externa com os Estados Unidos, afirmou.

Apesar de evitarem suas antigas desavenças, os dois líderes confirmaram a cooperação em um esforço contínuo liderado por grupos da sociedade civil para recuperar e identificar restos mortais encontrados no ano passado na Mina de Chosei, uma antiga mina submarina na província de Yamaguchi, no oeste do Japão, onde cerca de 180 trabalhadores, em sua maioria coreanos submetidos a trabalho forçado, morreram em um acidente em 1942. Os líderes concordaram em cooperar para realizar análises de DNA nos restos mortais.

"É um acordo pequeno, mas significativo" sobre questões da história da guerra entre os dois países, disse Lee.