A biatleta belga Maya Cloetens não consegue deixar de pensar no futuro dos esportes de inverno enquanto treina para os Jogos Olímpicos do próximo mês em Milão e Cortina, na Itália .

As evidências das mudanças climáticas estão por toda parte nas montanhas acima de Grenoble, na França, onde a jovem de 24 anos se apaixonou pelo esporte que combina esqui cross-country e tiro.

Grenoble sediou os Jogos Olímpicos de Inverno de 1968, mas seus invernos são mais curtos e amenos atualmente, com menos nevascas intensas e frequentes. Quando os jogos retornarem aos Alpes franceses em 2030, Grenoble não será o ponto central.

“Eu cresci lá e realmente vejo a diferença na neve”, disse Cloetens. “Em 15 anos, mudou completamente.”

Com o aquecimento global em ritmo recorde , a lista de locais que poderiam sediar os Jogos de Inverno de forma confiável diminuirá substancialmente nos próximos anos, segundo pesquisadores. A situação é tão grave que o Comitê Olímpico Internacional está considerando alternar os jogos entre um grupo permanente de locais adequados e realizá-los mais cedo na temporada, já que março está ficando quente demais para os Jogos Paralímpicos, afirmou Karl Stoss, presidente da Comissão para o Futuro da Sede dos Jogos.

ARQUIVO - Uma pessoa trabalha em uma máquina de fazer neve em uma colina com vista para o treino de esqui cross-country antes dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, em 2 de fevereiro de 2022, em Zhangjiakou, China. (Foto AP/Aaron Favila, Arquivo)

Anfitriões em declínio

De acordo com uma pesquisa realizada pelo professor Daniel Scott, da Universidade de Waterloo, e pelo professor associado Robert Steiger, da Universidade de Innsbruck, e utilizada pelo COI, apenas 52 dos 93 locais de montanha que atualmente possuem a infraestrutura necessária para sediar uma Olimpíada de Inverno na década de 2050 têm neve suficiente e temperaturas baixas o bastante para isso. Esse número pode cair para apenas 30 na década de 2080, dependendo do quanto o mundo conseguir reduzir a poluição por dióxido de carbono.

Além disso, o COI prioriza locais com pelo menos 80% de instalações já existentes, o que reduz significativamente o número de potenciais sedes.

A situação é mais sombria para os Jogos Paralímpicos de Inverno, que normalmente são realizados nos mesmos locais duas semanas após o término dos Jogos Olímpicos de Inverno. No entanto, Scott afirmou que ele e Steiger descobriram que antecipar o início de ambos os conjuntos de jogos em cerca de três semanas quase dobraria o número de locais confiáveis ​​para os Jogos Paralímpicos. A modelagem deles pressupõe o uso de tecnologia avançada de produção de neve artificial, concluindo que praticamente não existem locais que possam sediar os esportes de neve de forma confiável sem essa tecnologia até meados do século.

Grenoble não é a única cidade que já sediou o evento e que, segundo os pesquisadores, não será "climaticamente confiável" o suficiente para sediá-lo novamente na década de 2050. Chamonix, na França; Garmisch-Partenkirchen, na Alemanha; e Sochi, na Rússia, também não foram consideradas, enquanto cidades que já sediaram o evento em Vancouver, no Canadá; Palisades Tahoe, na Califórnia; Sarajevo, na Bósnia-Herzegovina; e Oslo, na Noruega, seriam consideradas "climáticas e arriscadas".

“As mudanças climáticas vão alterar a geografia dos locais onde podemos realizar os Jogos Olímpicos e Paralímpicos de Inverno. Não há dúvida”, disse Scott. “A única questão é: em que medida?”

ARQUIVO - A belga Maya Cloetens compete na prova de sprint feminino de 7,5 km, na Copa do Mundo de Biatlo em Oberhof, Alemanha, em 8 de janeiro de 2026. (Hendrik Schmidt/dpa via AP, Arquivo)

Por enquanto, dependeremos de canhões de neve.

A neve artificial foi usada pela primeira vez nos Jogos Olímpicos de Inverno de 1980, em Lake Placid, Nova Iorque. Pequim foi a primeira a depender quase inteiramente de neve artificial em 2022.

Para estas Olimpíadas, o comitê organizador planeja produzir quase 2,4 milhões de metros cúbicos (3,1 milhões de jardas cúbicas) de neve artificial. Em contraste, quando Cortina sediou as Olimpíadas de 1956, nenhuma neve artificial foi usada, embora o exército italiano tenha transportado caminhões carregados de neve das Dolomitas.

A empresa italiana TechnoAlpin, fornecedora de quase todos os novos sistemas de produção de neve, desenvolveu uma tecnologia capaz de produzir neve em temperaturas bem acima de zero. A empresa afirmou ter enviado sua "SnowFactory" para Antholz — local das competições de biatlo — para garantir cobertura de neve suficiente.

Davide Cerato supervisiona as operações de produção de neve em vários locais olímpicos. Com os sistemas mais modernos, ele afirmou, é possível produzir muita neve de forma eficiente, mesmo com temperaturas consideradas marginais para a produção de neve artificial — pelo menos por enquanto.

“Mas não sei o que o futuro me reserva”, disse ele.

O norte da Itália é conhecido por seus invernos frios e com muita neve. Mas a queda de neve sazonal diminuiu consideravelmente em toda a região alpina, com os declínios mais acentuados ocorrendo principalmente nos últimos 40 anos devido ao aumento da temperatura.

O climatologista italiano Luca Mercalli lembra-se de, há 50 anos, observar os Alpes de sua casa em Turim, na Itália, e ver as montanhas cobertas de neve do final de outubro até junho. Agora, ele frequentemente vê apenas cinza.

ARQUIVO - O sueco Lars Nelson passa esquiando por um buraco na neve durante o revezamento masculino 4x10 km de esqui cross-country nos Jogos Olímpicos de Inverno de 2014, domingo, 16 de fevereiro de 2014, em Krasnaya Polyana, Rússia. (Foto AP/Gregorio Borgia, Arquivo)

A produção de neve artificial tem seus limites.

Um dos maiores especialistas na construção de pistas de esqui alpino é o fazendeiro Tom Johnston , do Wyoming . Para ele, a neve artificial é preferível àquela que a Mãe Natureza pode oferecer – com uma ressalva.

“Preciso de temperaturas mais frias”, disse Johnston.

Os equipamentos tradicionais para produção de neve exigem temperaturas frias e baixa umidade. A Europa é o continente que está aquecendo mais rapidamente .

Produzir neve exige uma quantidade imensa de energia e água. Isso pode agravar as mudanças climáticas se a eletricidade for fornecida pela queima de combustíveis fósseis, além de exacerbar os problemas hídricos em regiões onde o recurso é escasso. Para Milão-Cortina, a Enel, parceira no fornecimento de eletricidade, garante energia totalmente renovável e certificada.

O comitê organizador estima que serão necessários 250 milhões de galões (946 milhões de litros) de água, o equivalente a quase 380 piscinas olímpicas, para a produção de neve artificial. Para armazenar essa água, foram criados novos reservatórios, ou lagos, em grandes altitudes.

“Sem água, não há Jogos”, disse Carmen de Jong, professora de hidrologia da Universidade de Estrasburgo.

Ela critica a construção de reservatórios que alteram o ecossistema natural, embora não veja solução — a demanda por neve artificial só aumentará devido às mudanças climáticas.

ARQUIVO - Pessoas esquiam em uma colina com neve artificial perto de Bayrischzell, Alemanha, em 6 de fevereiro de 2024. (Foto AP/Matthias Schrader, Arquivo)

Planejando para o futuro

Eventos como as Olimpíadas atraem participantes e fãs do mundo todo e sempre contribuíram para as mudanças climáticas. Muitas pessoas viajam de avião, novas instalações são construídas e muita eletricidade é usada para alimentá-las, emitindo grandes quantidades de poluição de carbono.

Reconhecendo isso, o COI está exigindo que os anfitriões minimizem o consumo de água e eletricidade e evitem construções desnecessárias. Poderá ser necessário, eventualmente, reduzir o número de modalidades esportivas, atletas e espectadores presentes, afirmou Stoss, presidente da Comissão de Futuros Anfitriões.

Como principal organização esportiva, disse Stoss, é responsabilidade do COI mostrar como proteger os esportes de inverno a longo prazo.

O COI escolheu os Alpes Franceses para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2030 e Salt Lake City, Utah, para 2034. Está em negociações exclusivas com a Suíça para 2038. Stoss disse que gosta da Suíça por causa de sua infraestrutura existente e excelente sistema de transporte público.

Ele afirmou que este é o futuro, escolhendo países com boas condições e altos padrões para a proteção do clima. Elogiou Milão-Cortina por utilizar, em sua maioria, instalações já existentes e por reduzir o impacto ambiental dos jogos.

Diana Bianchedi, diretora de estratégia, planejamento e legado do comitê organizador, afirmou que, desde o início, buscaram criar um modelo para um futuro mais sustentável, tanto para o movimento olímpico quanto para uma transformação social mais ampla.

“É neste ponto”, disse ela, “que temos que mudar.”