A morte horrível de um homem que foi arremessado de uma montanha-russa do parque Six Flags, na Geórgia, está chamando a atenção para a segurança dos brinquedos de parques de diversões, que se tornaram cada vez mais rápidos e íngremes em sua busca pela maior emoção.

Mortes em montanhas-russas ainda são extremamente raras, e as autoridades da Geórgia pouco falaram sobre o que aconteceu na segunda-feira , quando Hassan Jihad Ibn Kariem, um funcionário de escola de 42 anos de Atlanta, foi arremessado de seu assento enquanto andava na montanha-russa Goliath, no parque Six Flags Over Georgia, antes de atingir outros passageiros e cair abaixo da estrutura.

A montanha-russa Goliath utiliza uma queda livre de 61 metros (200 pés) para atingir velocidades máximas de 112 km/h (70 mph). Ela prioriza a velocidade e as descidas íngremes em vez de virar os visitantes de cabeça para baixo em loops ou espirais. Está em funcionamento no parque há duas décadas.

Após a morte, a Six Flags fechou temporariamente nove montanhas-russas semelhantes na América do Norte, alegando que a medida foi tomada por precaução.

A fabricante de brinquedos Bolliger & Mabillard afirmou que está "investigando ativamente o incidente e não fará mais comentários até que tenhamos uma melhor compreensão do ocorrido".

Os EUA têm uma variedade de regras em relação a brinquedos.

Nos Estados Unidos, as montanhas-russas e outras atrações em grandes parques de diversões, como o Six Flags, não são regulamentadas pelo governo federal. Essa responsabilidade cabe aos estados.

Alguns dizem que isso levou a uma colcha de retalhos inconsistente de regras, onde alguns estados têm regulamentações rígidas e outros têm pouca ou nenhuma supervisão.

O senador americano Ed Markey, de Massachusetts, apresentou repetidamente projetos de lei para fechar o que ele chama de "brecha" na lei federal, que permite que autoridades de segurança dos EUA regulem brinquedos móveis, mas impede que a Comissão de Segurança de Produtos ao Consumidor (CPSC) supervisione brinquedos fixos, como os encontrados em grandes parques de diversões.

Brian Avery, professor da Universidade da Flórida e especialista em segurança de brinquedos de parques de diversões, concorda que são necessárias mais regulamentações federais.

"Quem está fiscalizando as pessoas nessas organizações para garantir que elas sejam adequadamente treinadas, que estejam em conformidade com as normas e que estejam monitorando esses passeios de acordo com o nível estabelecido pelos padrões?", questionou Avery.

O Gabinete do Comissário de Seguros e Segurança contra Incêndios da Geórgia, que supervisiona as inspeções anuais de brinquedos no estado, está "conduzindo uma revisão aprofundada e abrangente" do que aconteceu na segunda-feira no Six Flags, disse Garrison Bennett, um porta-voz.

A indústria de parques de diversões estabeleceu seus próprios padrões de segurança.

Os operadores de parques de diversões em todo o mundo geralmente seguem os padrões conhecidos como ASTM, estabelecidos por especialistas do setor, que abrangem tudo, desde o projeto e a construção das atrações até a quantidade de aceleração e força que cada passageiro pode experimentar.

O setor possui múltiplas camadas de inspeção, afirmou Dennis Speigel, consultor de parques temáticos e ex-presidente da Associação Internacional de Parques de Diversões e Atrações (IAAP, na sigla em inglês), uma associação comercial. Os operadores de parques sofrem pressão das seguradoras, que podem ter que arcar com indenizações consideráveis ​​caso algo dê errado.

“Com os mecanismos de controle e equilíbrio implementados, os parques temáticos são realmente um dos lugares mais seguros do planeta”, disse ele em uma entrevista por telefone na terça-feira.

Em 2024, a taxa de lesões graves e notificáveis ​​por milhão de passeios em montanhas-russas foi de 1,27, segundo a associação comercial. Para todos os brinquedos de parques de diversões, o "comportamento dos visitantes" contribuiu para 66% das lesões naquele ano, com 9% atribuíveis a fatores operacionais e 15% a fatores técnicos, afirmou a associação.

Jakob Wahl, atual presidente da associação comercial, expressou condolências à família de Kariem em um comunicado divulgado na quarta-feira.

Especialistas afirmam que os mecanismos de segurança das montanhas-russas são "confiáveis".

Martin Lewinson, especialista em montanhas-russas e professor na Farmingdale State College, disse ser difícil imaginar que pudesse haver uma falha mecânica em uma montanha-russa como a Goliath, devido ao seu projeto.

O brinquedo possui um cinto de segurança de colo retrátil chamado "concha", que funciona com um mecanismo de catraca que emite estalos ao ser pressionado sobre os quadris. Ele possui múltiplos discos para garantir redundância caso um deles falhe, disse Lewinson.

“Eles são confiáveis. Não são tão tecnicamente avançados a ponto de causar dificuldades operacionais em parques temáticos”, disse Lewinson.

O operador possui um sistema de segurança que exibe uma luz verde de "seguir" para cada assento do trem antes que ele possa partir. Teoricamente, o trem não deveria ser autorizado a prosseguir a menos que todos os cintos de segurança estejam travados, disse Lewinson.

Mas poucas coisas são 100% seguras.

Em 2022, um menino de 14 anos do Missouri morreu ao cair de um brinquedo em um parque de diversões em Orlando, porque o cinto de segurança não travou corretamente devido ao seu tamanho. Em 2013, uma mulher de 52 anos de Dallas morreu ao escorregar do assento no brinquedo Texas Giant, no parque Six Flags Over Texas. Desde então, o Six Flags adicionou protetores de barra de segurança redesenhados, cintos de segurança e um assento de montanha-russa na entrada do brinquedo para que os visitantes possam verificar se cabem com segurança nos carrinhos antes de embarcar.

Nick Mendenhall, que andou na montanha-russa Goliath mais de uma dúzia de vezes nas últimas semanas e testemunhou a morte de segunda-feira, disse que viu funcionários do Six Flags verificarem os dispositivos de segurança todas as vezes que ele andou nela.

“Há dois funcionários, um de cada lado do trem, que com as mãos pressionam para baixo e garantem que a trava funcione corretamente todas as vezes. Nunca os vi falharem”, disse Mendenhall.

Os estados lidam com a supervisão de maneiras diferentes.

Na Califórnia, o Departamento de Relações Industriais do estado aprova novos brinquedos e brinquedos que foram modificados. Os funcionários do estado inspecionam diretamente esses brinquedos e verificam como estão sendo operados anualmente, ou contam com uma inspeção anual feita pelo proprietário, de acordo com o site do departamento.

Por outro lado, os maiores parques temáticos da Flórida são isentos de inspeções de segurança estaduais, ao contrário de locais menores e feiras. Em vez disso, os maiores parques temáticos, como Walt Disney World e Universal, realizam suas próprias inspeções e possuem seus próprios protocolos, mas devem relatar ao estado qualquer lesão ou morte. O Texas, de forma semelhante, depende de inspeções realizadas por inspetores privados contratados pelos operadores dos parques ou por suas seguradoras.

O Arizona, estado onde se localiza o Six Flags Hurricane Harbor Phoenix, não possui uma agência estadual que regule os brinquedos de parques de diversões ou realize inspeções de segurança. A lei exige uma inspeção privada anual, cuja fiscalização fica a cargo principalmente do governo local.