NAIROBI, Quênia (AP) — As autoridades quenianas confirmaram na terça-feira o primeiro caso importado de Ebola do Congo, tornando o Quênia o país mais recente afetado pelo surto que se alastra rapidamente.

O ministro da Saúde, Aden Duale, disse que um cidadão queniano que chegou ao país no sábado vindo do Congo, passando por Uganda, foi isolado e tratado no Hospital de Nairóbi, onde testou positivo para o vírus Ebola e morreu na noite de segunda-feira.

O ebola é altamente contagioso e se espalha na população humana através do contato com fluidos corporais como vômito, sangue ou sêmen, e com superfícies e materiais contaminados, como roupas de cama e vestuário.

O surto atual foi declarado em meados de maio, meses depois de já estar se espalhando em uma região remota do leste do Congo. Pelo menos 8.400 casos foram registrados, incluindo mais de 4.000 mortes, segundo dados do governo, tornando-se o surto da doença de crescimento mais rápido da história.

De acordo com o Instituto de Pesquisa Médica do Quênia, o Quênia nunca havia registrado um surto de Ebola.

O país abriga um centro de isolamento financiado pelos Estados Unidos para cidadãos americanos expostos ao Ebola, onde devem cumprir quarentena de 21 dias antes de retornar aos EUA. A instalação de isolamento enfrentou batalhas judiciais e protestos violentos de moradores locais que temiam estar sendo expostos ao vírus.

Dezenas de contatos já foram identificados ou estão sendo rastreados.

O Quênia é o quarto país a registrar um caso de Ebola no atual surto, que foi declarado no leste do Congo em meados de maio. Uganda registrou 20 casos e a França, um. Antes de o Quênia relatar seu caso, não havia casos ativos fora do Congo desde que Uganda declarou o fim do surto no final de agosto.

As autoridades de saúde do Quênia colocaram os postos de fronteira do país em alerta máximo e estão monitorando possíveis casos adicionais.

Duale afirmou que 28 pessoas que tiveram contato com o paciente, incluindo familiares e profissionais de saúde que o atenderam, foram identificadas. Outros 23 passageiros que viajaram no mesmo voo vindo de Uganda estão sendo rastreados.

Ele disse que o paciente morava no Congo há sete anos e adoeceu há cerca de um mês. Ele foi tratado em vários hospitais antes de viajar por terra até Kampala, onde embarcou em um voo para Nairóbi, chegando na tarde de sábado.

Os contatos permanecerão em isolamento por 21 dias e serão liberados após testarem negativo para o vírus, disse o diretor do ministério, Patrick Amoth.

Os familiares do paciente o levaram posteriormente em um veículo particular para o Hospital de Nairóbi, onde ele foi imediatamente isolado. O sepultamento ocorrerá em até 24 horas, seguindo os protocolos de segurança pública recomendados.

O ministro afirmou que o Quênia havia testado 267 amostras em cinco laboratórios em todo o país desde maio, antes da detecção do primeiro caso.

O surto de Ebola no Congo está se espalhando rapidamente em condições difíceis.

No Congo, onde o surto se espalhou por sete províncias, as condições são difíceis. Os profissionais de saúde têm enfrentado ataques, desinformação sobre o vírus, falta de notificação de sintomas por parte da população local e violência rebelde que tem limitado o acesso aos centros de tratamento.

Embora os casos tenham diminuído na província de Ituri, o epicentro, o surto está se espalhando para novos focos nas províncias de Kivu do Norte e Kivu do Sul.

“É como combater um incêndio de grandes proporções. Vários focos estão se desenvolvendo ao mesmo tempo, com intensidade variável e em locais diferentes”, disse Stéphanie Hoffmann, da organização Médicos Sem Fronteiras (MSF), em um comunicado.

A Organização Mundial da Saúde alertou que este surto poderá ultrapassar o mais mortal da história do ebola, que eclodiu há mais de uma década e matou mais de 11.000 pessoas na África Ocidental.

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O jornalista Chinedu Asadu, da Associated Press, em Abuja, Nigéria, contribuiu para esta reportagem.