Um helicóptero de resgate médico que transportava um paciente caiu perto da Ilha de Catalina, em Los Angeles, matando duas pessoas e deixando duas hospitalizadas, disseram as autoridades na quinta-feira.

As equipes de resgate continuaram as buscas na quinta-feira por uma quinta pessoa que estava a bordo da aeronave e desapareceu após o acidente na noite de quarta-feira.

A Guarda Costeira, os bombeiros da região e os mergulhadores do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles estavam entre os profissionais de emergência que trabalharam durante a noite, disse a capitã da Guarda Costeira, Stacey Crecy, em uma coletiva de imprensa.

“Ainda estamos realizando buscas ativas pela pessoa desaparecida e, além disso, os mergulhadores e o veículo operado remotamente vão examinar mais destroços e, com sorte, se houver uma fuselagem submersa… esperamos obter uma imagem melhor disso esta manhã”, disse Crecy.

A causa do acidente ainda não está clara. Crecy disse que o helicóptero caiu logo após a decolagem e atingiu a água a uma curta distância da ilha.

As autoridades estavam trabalhando para identificar as vítimas, disse ela.

“Acreditamos que a aeronave médica estava transportando uma pessoa para fora da ilha para receber cuidados médicos adicionais no continente”, disse Crecy, acrescentando que não tinha mais informações sobre o transporte ou o paciente.

Equipes de resgate foram acionadas para o local do acidente pouco antes das 20h de quarta-feira e retiraram quatro pessoas da água. Duas foram declaradas mortas no local e duas foram levadas em condição estável para hospitais no continente, informou o Corpo de Bombeiros do Condado de Los Angeles.

Os bombeiros na ilha conseguiram chegar rapidamente ao local de barco, disse Crecy.

O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes (NTSB) informou que está investigando o caso e identificou o helicóptero como um Eurocopter EC-135-P2.

As autoridades informaram que o helicóptero estava submerso a 73 metros (240 pés) de profundidade perto de Catalina, ilha localizada a cerca de 35 quilômetros (22 milhas) da costa do condado de Los Angeles.

O helicóptero era operado pela REACH Air Medical Services, de Sacramento, Califórnia, segundo informações da KTLA-TV. Um porta-voz da empresa controladora, Global Medical Response, disse à emissora que estava ciente do acidente e apurando informações.

A Global Medical Response não respondeu imediatamente a uma mensagem solicitando comentários na manhã de quinta-feira.