MILÃO (AP) — A empresa americana responsável pela construção do novo consulado dos Estados Unidos em Milão concordou com um acordo de quase 31 milhões de euros (US$ 35 milhões), que inclui o pagamento de salários atrasados ​​e indenizações a trabalhadores estrangeiros que, segundo a promotoria, recebiam menos de US$ 2 por hora, disseram autoridades nesta segunda-feira.

O acordo foi assinado pelos promotores de Milão, pela multinacional Caddell Construction, com sede no Alabama, e pelo administrador judicial nomeado que assumiu o controle do canteiro de obras após a investigação sobre práticas trabalhistas exploratórias.

A Caddell permanece sob administração judicial, e a investigação criminal contra a empresa e dois de seus gestores na Itália continua, disseram os promotores.

Caddell não respondeu imediatamente ao pedido de comentário.

A ministra do Trabalho italiana, Marina Calderone, classificou a investigação como "uma das operações mais significativas dos últimos anos contra a contratação ilegal de mão de obra e a exploração de trabalhadores" e afirmou que o resultado demonstra que o Estado não abandonará os trabalhadores vulneráveis.

Os sindicatos que apoiam os trabalhadores saudaram o acordo, descrevendo-o como o maior do gênero na Europa.

Quase 300 trabalhadores identificados até o momento receberão, em média, 50.000 euros (US$ 57.000), podendo alguns receber até 90.000 euros (US$ 102.000) em salários atrasados ​​e indenizações por danos morais, afirmou Luca Stanzione, secretário-geral da filial milanesa da CGIL, uma importante confederação sindical.

“A indenização é um excelente resultado, alcançado graças aos esforços dos promotores e dos sindicatos”, disse Stanzione à Associated Press. O sindicato da construção civil da CGIL tem prestado auxílio ativo a dezenas de trabalhadores envolvidos no caso.

Do total, cerca de 19,7 milhões de euros são destinados a pagamentos diretos aos trabalhadores, e o restante cobre as obrigações para com as autoridades de segurança social e a inspeção do trabalho da Itália.

A maioria dos trabalhadores envolvidos era da Índia, onde foram recrutados. A AP também conversou com trabalhadores que foram recrutados em um projeto da Caddell em uma embaixada na África.

A promotoria de Milão afirma que os trabalhadores eram constantemente explorados. Após a promessa de um salário justo durante o recrutamento, seus contracheques mostravam que recebiam menos de US$ 2 por hora e que alimentação e moradia eram descontadas ilegalmente de seus salários. O salário mínimo para trabalhadores da construção civil em Milão começa em 13,19 euros (mais de US$ 15) por hora.

O local da construção foi colocado sob administração judicial para restabelecer as atividades legais. O novo complexo consular de Milão está sendo construído em um terreno de 40.000 metros quadrados (10 acres), onde antes funcionava um campo de tiro, e substituirá o atual consulado, que fica em um prédio alto.

Em outra frente, dezenas de trabalhadores receberam auxílio-desemprego, enquanto 265 receberam autorizações especiais de residência e os pedidos dos demais trabalhadores estão sendo processados, segundo o Ministério do Trabalho.