JACKSON, Mississipi (AP) — Tasia Fortune aparentemente foi morta em uma disputa relacionada a drogas antes de seu corpo ser pendurado em uma árvore em uma cena "encenada" atrás de uma casa abandonada na capital do Mississippi neste verão, testemunhou um detetive na sexta-feira.

Fortune foi morta em uma discussão sobre drogas e lutou bravamente com seus agressores antes de ser assassinada, disse o detetive Samuel Dukes, da polícia de Jackson, ao tribunal. Citando o laudo do legista, ele também afirmou que o enforcamento foi "encenado".

Fortune era negra, e a descoberta de seu corpo enforcado em 3 de agosto alimentou o medo e atraiu grande atenção porque a cena lembrava linchamentos reais no estado do sul, que tem um longo e conturbado histórico de violência racial.

As autoridades não divulgaram a causa exata da morte de Fortune nem explicaram por que acreditam que seu corpo foi enforcado posteriormente, mas classificaram o caso como homicídio e prenderam dois homens, ambos negros, sob acusação de assassinato. Um homem de 45 anos se entregou na sexta-feira após a expedição de um mandado de prisão. Ele foi acusado de assassinato e comparecerá ao tribunal na segunda-feira.

Fora do tribunal, a mãe de Fortune, Christy Spivey, disse aos repórteres que sabia que sua filha havia morrido antes de seu corpo ser enforcado. Mas esse passo, acrescentou, "atraiu toda a atenção para o caso".

“O que me incomodou foi que disseram que Tasia lutou pela vida. Eu sei que ela lutou. Eu conheço minha filha”, disse Spivey.

A audiência tinha como objetivo determinar se existem provas suficientes para encaminhar o caso contra o primeiro homem preso, Jarques Ratliff, a um júri popular para uma possível acusação formal. Ela será retomada em 30 de setembro.

Ratliff, de 51 anos, foi preso em meados de setembro e se declarou inocente. Ele permanece detido sem direito à fiança. A polícia prendeu um segundo réu , Earnest Lloyd Jr., de 25 anos, esta semana.

Durante a audiência de sexta-feira, Ratliff deixou escapar no tribunal que ele e Fortune eram amigos.

“Parecia sincero. Tasia tinha muitos amigos”, disse Spivey mais tarde. “Espero que, se ele for inocente, possa provar sua inocência. Não queremos que inocentes vão para a cadeia.”

A enteada de Ratliff, Lashuna Jones, estava entre os apoiadores de seu pai no tribunal.

“Ele não fez isso, e eu o apoio”, disse ela.

Spivey afirmou que sua filha, que tinha quatro filhos, enfrentou dificuldades com a falta de moradia nos últimos anos e que não tinha certeza de onde Fortune estava morando na época de sua morte. Ela disse que Fortune havia comentado sobre abrir uma empresa de limpeza e estava tentando colocar sua vida em ordem.

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Esta matéria foi publicada originalmente em 25 de setembro de 2026. Foi atualizada em 26 de setembro de 2026 para esclarecer que o detetive Samuel Dukes, da polícia de Jackson, afirmou que Tasia Fortune aparentemente foi morta em uma disputa relacionada a drogas antes de seu corpo ser pendurado em uma árvore em uma cena "encenada" atrás de uma casa abandonada. Dukes não indicou se os supostos assassinos de Fortune pretendiam simular um linchamento.