Pelo menos 100 guardas florestais na Índia estão à caça de um elefante que já matou 22 pessoas nas florestas e vilarejos de Singhbhum, no estado de Jharkhand, desde o início do ano.

A região está em alerta máximo e os moradores foram aconselhados a não se aventurar na mata à noite.

O elefante, que percorre pelo menos 30 quilômetros por dia, ainda não foi localizado porque segue rotas imprevisíveis.

Ambientalistas relatam que o conflito entre humanos e elefantes selvagens está se tornando uma emergência no país devido ao desmatamento, às crescentes dificuldades de acesso a alimentos e água e ao crescimento de assentamentos residenciais em áreas que antes eram rotas seguras para a migração natural dos elefantes.

Ao mesmo tempo, o número desses animais que morrem em colisões com trens, linhas de transmissão de alta tensão ou por veneno pulverizado por moradores locais também está aumentando.

Segundo dados oficiais, o número de pessoas mortas por elefantes na Índia é de 2,8 mil nos últimos cinco anos.