O Panamá deu início na segunda-feira (12) ao julgamento de mais de 20 réus envolvidos no caso Odebrecht, considerado o maior esquema de corrupção da história do país.

Entre os acusados estão o ex-presidente Ricardo Martinelli e vários de seus ex-ministros, que podem pegar até 12 anos de prisão.

O inquérito se concentra na lavagem de dinheiro decorrente de mais de US$ 80 milhões em propinas pagas pela gigante brasileira para garantir contratos públicos.

Segundo o Ministério Público panamenho, entre 2009 e 2014, uma complexa rede de empresas estrangeiras e de fachada foi utilizada para ocultar fundos ilícitos destinados à elite política e empresarial.

A audiência desta terça, presidida pela juíza Baloíza Marquínez, contou com a participação virtual de Martinelli, atualmente asilado na Colômbia. Sua defesa reiterou a inocência de seu cliente nos supostos eventos, apesar da gravidade das acusações contra todo o Poder Executivo da época.

O julgamento teve início após mais de uma década de investigações e postergações das audiências.