GUANARE, Venezuela (AP) — A liberdade chegou tarde demais para Edilson Torres.

O policial seria sepultado na terça-feira em sua humilde cidade natal, no interior da Venezuela, após sua morte em uma prisão venezuelana , onde estava incomunicável desde sua detenção em dezembro, sob acusações que sua família classificou como politicamente motivadas. Horas antes da cerimônia, seus filhos, vizinhos, policiais, amigos e dezenas de outras pessoas se reuniram para prestar suas homenagens.

Torres, de 51 anos, morreu de ataque cardíaco no sábado, justamente quando sua família aguardava a libertação dos prisioneiros prometida pelo governo após a captura do então presidente Nicolás Maduro pelos EUA . Sua morte ocorre em um momento em que dezenas de famílias como a dele — que antes hesitavam em procurar grupos de defesa dos direitos humanos — agora estão se apresentando para registrar seus entes queridos como “presos políticos”.

Alfredo Romero, diretor da organização Foro Penal, uma organização não governamental que monitora e defende os direitos dos presos venezuelanos, disse que o grupo recebeu uma "enxurrada de mensagens" de familiares desde a semana passada.

“Eles não denunciaram por medo, e agora estão fazendo isso porque, de certa forma, sentem que existe a possibilidade de suas famílias serem libertadas”, disse Romero. “Eles veem isso como uma esperança, mas, mais importante, como uma oportunidade.”

O presidente da Assembleia Nacional da Venezuela, Jorge Rodríguez, afirmou na semana passada que um "número significativo" de venezuelanos e estrangeiros presos no país seriam libertados como um gesto para "buscar a paz" após as explosões que abalaram a nação sul-americana nas primeiras horas de 3 de janeiro.

Os Estados Unidos e a oposição venezuelana exigem há muito tempo a libertação em massa de figuras da oposição, ativistas e jornalistas detidos, que, segundo eles, são usados ​​como instrumento político pelo partido no poder.

O governo da Venezuela nega a existência de prisioneiros detidos injustamente, acusando-os de conspirar para desestabilizar o governo de Maduro.

'Sequestro puro e simples'

Após a morte de Torres, o Procurador-Geral da Venezuela, Tarek William Saab, afirmou em comunicado que o caso havia sido encaminhado a uma unidade antiterrorismo e “estava ligado a atividades criminosas detectadas por agências de segurança do Estado”. Ele não ofereceu detalhes, mas a linguagem vaga está em consonância com acusações anteriores feitas contra críticos do governo, reais ou imaginários.

Romero explicou que, das aproximadamente 300 famílias que entraram em contato, cerca de 100 casos foram confirmados como sendo de motivação política. A maioria dos casos relatados nos últimos dias, segundo ele, eram de pessoas que já trabalharam para as Forças Armadas da Venezuela. Isso além das mais de 800 pessoas que, segundo a organização, continuam detidas por motivos políticos na Venezuela.

Na manhã de terça-feira, o Foro Penal havia confirmado a libertação de 56 presos. Embora o governo da Venezuela tenha divulgado um número maior, de 116, não os identificou, o que impossibilita determinar se os libertados estavam presos por motivos políticos ou outros.

“Meu irmãozinho, meu irmãozinho”, disse Emelyn Torres entre soluços, após o caixão dele, coberto com a bandeira da Venezuela, chegar à sua casa para o velório. A poucos metros de distância, a avó deles quase desmaiou enquanto dezenas de pessoas se aglomeravam na sala de estar para prestar suas homenagens.

Horas antes, enquanto uma minivan transportava o corpo de seu irmão por 430 quilômetros (267 milhas) da capital, Caracas, até Guanare, Torres soube que outros homens ligados ao grupo de WhatsApp que levou à prisão de seu irmão haviam acabado de ser libertados. Ela chorou copiosamente. Ele não viveu o suficiente para ser libertado.

Entre os libertados estão: a advogada de direitos humanos Rocío San Miguel , que se mudou imediatamente para a Espanha; Biagio Pilieri, líder da oposição que fez parte da campanha presidencial de 2024 da vencedora do Prêmio Nobel da Paz, María Corina Machado ; e Enrique Márquez, ex-funcionário da autoridade eleitoral e candidato à presidência.

O empresário italiano Marco Burlò, libertado da prisão na segunda-feira, disse a jornalistas na terça-feira, em frente a um aeroporto internacional em Roma, que foi mantido em isolamento durante toda a sua detenção, que ele caracterizou como um "sequestro puro e verdadeiro".

“Não posso dizer que sofri abuso físico, mas sem poder falar com meus filhos, sem direito à defesa, sem poder falar com um advogado, completamente isolado, eles pensaram que eu poderia ter morrido”, disse ele.

Um raro momento de esperança

O pequeno número de libertações ocorridas nos últimos dias continua a alimentar as críticas de famílias, de organizações de direitos humanos das Nações Unidas e de políticos americanos, que acusam o governo de não cumprir a promessa de uma libertação mais ampla.

Mas as rápidas mudanças políticas na nação latino-americana e a remota possibilidade de libertação representaram simultaneamente um raro momento de esperança para muitas famílias que passaram anos se perguntando se seus entes queridos seriam algum dia libertados.

Parte da razão pela qual Romero disse acreditar que tantas pessoas não se manifestaram é a repressão contínua do governo à dissidência desde a tumultuada eleição venezuelana de 2024, que Maduro alegou ter vencido apesar de ampla evidência credível em contrário.

Com a eclosão de protestos de rua em massa, as autoridades disseram ter detido mais de 2.000 pessoas. No mês seguinte às eleições de julho, o governo da Venezuela aprovou uma lei – apelidada de “lei anti-ONG” pelos críticos – que facilita a criminalização de grupos de direitos humanos pelo governo.

Isso teve um efeito inibidor, disse Romero, fazendo com que as famílias hesitassem em se manifestar — até agora.