WASHINGTON (AP) — A Agência de Proteção Ambiental (EPA) anunciou que deixará de calcular a economia gerada pelas medidas de controle da poluição atmosférica que visam reduzir dois poluentes mortais, evitando custos com saúde e mortes.

Essa mudança significa que a EPA concentrará as regras para partículas finas e ozônio apenas no custo para a indústria, parte de um realinhamento mais amplo sob o governo do presidente Donald Trump em direção a uma abordagem favorável aos negócios , que incluiu a revogação de várias políticas destinadas a proteger a saúde humana e o meio ambiente e a desacelerar as mudanças climáticas.

Em comunicado divulgado na noite de segunda-feira, a agência afirmou que "permanece absolutamente comprometida com sua missão fundamental de proteger a saúde humana e o meio ambiente", mas que "não monetizará os impactos neste momento". A EPA continuará estimando os custos para as empresas cumprirem as normas e seguirá "trabalhando para aprimorar suas metodologias econômicas" para as regras de poluição, disse a porta-voz Brigit Hirsch.

Defensores do meio ambiente e da saúde pública classificaram a ação da agência como uma perigosa abdicação de uma de suas missões principais.

“O mandato da EPA é proteger a saúde pública, não ignorar a ciência para eliminar medidas de proteção do ar limpo que salvam vidas”, disse John Walke, advogado sênior do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais.

Ele classificou a mudança na forma como os benefícios para a saúde pública são calculados como "irresponsável, perigosa e ilegal", acrescentando: "Ao fingir que os benefícios reais para a saúde não contam, a EPA quer abrir as portas para que a indústria polua o ar, enquanto as comunidades e as famílias pagam o preço com crises de asma, doenças cardíacas e mortes prematuras."

A mudança na forma como a EPA calcula os benefícios para a saúde foi noticiada primeiramente pelo The New York Times.

Essa mudança faz parte de uma alteração mais ampla na abordagem da EPA.

A medida surge num momento em que o governo Trump procura abandonar uma norma que estabelece padrões rigorosos para a poluição mortal por fuligem , argumentando que o governo Biden não tinha autoridade para definir o padrão mais rígido para a poluição proveniente de escapamentos, chaminés e outras fontes industriais.

Em uma petição judicial apresentada em novembro , a EPA afirmou que a regra da era Biden foi elaborada "sem o processo rigoroso e gradual exigido pelo Congresso" e, portanto, era ilegal.

A EPA afirmou que continua a reconhecer os "benefícios claros e bem documentados" da redução de partículas finas, também conhecidas como PM2,5, e de ozono.

“Não monetizar NÃO significa não considerar ou não valorizar o impacto na saúde humana”, disse Hirsch em um comunicado enviado por e-mail, acrescentando que a agência, sob a administração de Lee Zeldin, permanece comprometida com a proteção da saúde humana.

Desde a criação da EPA, há mais de 50 anos, administrações republicanas e democratas têm usado estimativas diferentes para atribuir valor monetário a uma vida humana em análises de custo-benefício.

Sob a gestão do ex-presidente Joe Biden, a EPA estimou que sua proposta de regulamentação sobre PM2,5 evitaria até 4.500 mortes prematuras e 290.000 dias de trabalho perdidos até 2032. Para cada dólar investido na redução de PM2,5, a agência afirmou que os benefícios para a saúde poderiam chegar a US$ 77.

Mas o governo Trump argumenta que essas estimativas são enganosas. Ao não incluir intervalos ou outras declarações qualificativas, o uso de estimativas específicas pela EPA "leva o público a acreditar que a Agência tem uma compreensão melhor dos impactos monetários da exposição a PM2,5 e ozônio do que na realidade", afirmou a agência em uma análise de impacto econômico para a nova regra de NOx.

“Portanto, para corrigir esse erro, a EPA não está mais monetizando os benefícios das PM2,5 e do ozônio, mas continuará quantificando as emissões até que a Agência tenha confiança suficiente na modelagem para monetizar adequadamente esses impactos.”

Os Estados Unidos fizeram progressos substanciais na redução das concentrações de PM2,5 e ozono desde 2000, afirmou a agência.

Os críticos alertam que a mudança representa riscos para a saúde humana.

Mas os críticos afirmaram que uma nova regra da EPA que revisa os limites de emissão para a perigosa poluição por óxido de nitrogênio proveniente de novas turbinas a gás utilizadas em usinas de energia demonstra os riscos da nova abordagem.

As emissões de óxido de nitrogênio, também conhecidas como NOx, formam smog e fuligem que são prejudiciais à saúde humana e estão ligadas a doenças cardíacas e pulmonares graves. A norma final da EPA sobre NOx, divulgada na segunda-feira, é substancialmente menos restritiva do que uma proposta feita durante o governo Biden. Para algumas usinas a gás, a norma enfraquece proteções em vigor há duas décadas.

A nova regra não estima o valor econômico dos benefícios para a saúde decorrentes da redução de NOx e outros tipos de poluição do ar, conforme previsto na Lei do Ar Limpo. Os críticos afirmam que a mudança significa que a EPA ignorará o valor econômico das vidas salvas, das visitas hospitalares evitadas e dos dias de trabalho e de aula perdidos.

Sob a gestão de Trump, a EPA "recusa-se de forma irresponsável a dar qualquer importância à proteção da saúde de milhões de americanos contra a poluição por óxidos de nitrogênio, apesar de inúmeras evidências científicas médicas demonstrarem que essa poluição contribui para crises de asma, doenças cardíacas e outros problemas de saúde graves", afirmou Noha Haggag, advogada do Environmental Defense Fund, outra organização ambientalista.

"A EPA está colocando milhões de pessoas em risco quando existem soluções de bom senso para estabelecer limites nacionais modernos para a poluição por óxidos de nitrogênio", disse Haggag.

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