Pesquisadores propuseram uma explicação para a origem de uma faixa branca gigante que atinge 1.800 km de comprimento. Essa formação aparece regularmente perto de um dos maiores vulcões do Planeta Vermelho, relata o portal Earth.com.

Trata-se de uma nuvem de gelo de água que se origina perto do vulcão Arsia Mons, com cerca de 20 km de altura. O fenômeno atmosférico se situa a aproximadamente 45 km acima da superfície marciana e pode ser observado ao amanhecer durante a primavera e o verão no hemisfério sul. Depois de algumas horas, a faixa de gelo se separa do vulcão e desaparece gradualmente, escreve Earth.com.

Um grupo de pesquisas liderado por Jorge Hernández-Bernal, do Laboratório de Meteorologia Dinâmica de Paris, tentou descobrir o mecanismo de seu surgimento. Os cientistas desenvolveram um modelo computacional da atmosfera marciana e compararam os resultados com observações de naves espaciais ao longo de vários anos.

Descobriu-se que os fluxos de ar próximos ao vulcão poderiam criar uma poderosa onda atmosférica. Sob sua influência, o ar úmido sobe vários quilômetros em apenas alguns minutos e esfria rapidamente. Segundo cálculos, em algumas áreas a temperatura caía para -143 °C.

Esse resfriamento causa saturação extrema de vapor de água, que pode exceder o limite normal em cerca de 100 mil vezes. Existem muito poucas partículas de poeira nesta área para fornecer o mecanismo usual de formação de gelo. Por isso, os pesquisadores sugeriram que os cristais se formam diretamente a partir do vapor d'água, livres de partículas externas.

O gelo formado é levado pelos ventos orientados para oeste. Os cristais continuam aumentando até que seja estabelecido um equilíbrio entre o gelo e o vapor circundante. Graças a isso, a nuvem é mantida por centenas de quilômetros.