Os checos se reuniram em grande número em Praga neste domingo, 25, para renovar os protestos contra um plano do governo liderado pelo bilionário Andrej Babiš para reformular o financiamento das emissoras públicas, que muitos consideram perigoso para a independência da imprensa.

A multidão, que reuniu milhares de pessoas, era maior do que a Praça da Cidade Velha podia abrigar, com muitos ocupando as ruas próximas. A coalizão governante irritou os manifestantes ao dar prosseguimento inesperado ao plano na câmara baixa do Parlamento dois dias atrás.

Legisladores da coalizão abriram apressadamente a pauta e limitaram o tempo para a oposição participar do debate antes de votar pela aprovação do projeto na primeira de três leituras parlamentares, às 4h36.

"Já tivemos o suficiente", "Isso não deve ser permitido" e "4:36", cantavam os manifestantes.

"Vocês foram longe demais, não deixaremos este país ser destruído", disse Mikuláš Minár, principal organizador do grupo Million Moments for Democracy. "São sindicatos mafiosos ou o Politburo Soviético que tomam decisões às 4h36."

Os manifestantes exigiram a retirada do projeto e pediram a Babiš que permitisse um debate público aprofundado sobre o assunto.

De acordo com o plano, a rádio e a televisão públicas seriam financiadas pelo orçamento do Estado, e não por taxas regulares pagas por indivíduos, famílias ou empresas. A mídia receberia cerca de 15% a menos de verba do que atualmente.

Críticos dizem que a mudança daria à coalizão um meio de assumir o controle dos veículos de comunicação, seguindo os exemplos de governos populistas na Eslováquia, sob o primeiro-ministro Robert Fico, e na Hungria, antes de o ex-primeiro-ministro Viktor Orbán ser deposto do poder em abril.

Babiš e seus aliados têm um histórico de ataques contra a mídia pública e outros veículos da imprensa tradicional.

Os funcionários dos meios de comunicação públicos anunciaram que entrarão em greve no dia 3 de novembro. Eles são apoiados por sindicatos, reitores de universidades, igrejas, organizações internacionais de mídia e diversos outros setores.

Os manifestantes prometeram organizar um ato no parque Letná, em Praga, no dia 15 de novembro, dois dias antes do aniversário da Revolução de Veludo anticomunista de 1989, que pôs fim a mais de 40 anos de regime totalitário.

Babiš formou uma coalizão governamental no ano passado com dois pequenos grupos políticos cuja agenda inclui reduzir o apoio à Ucrânia e rejeitar algumas políticas-chave da União Europeia.

*Com informações da Associated Press (AP).

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