O Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectou um sinal espectral inexplicável em uma das áreas mais estudadas do Universo – o Campo Ultra Profundo do Hubble (HUDF), que revela cerca de 10.000 galáxias em diferentes fases de formação.

No ponto onde, em todos os mapas anteriores, havia apenas um vazio completo, o instrumento NIRSpec registrou, por duas vezes e com um intervalo de quase três meses, uma linha de radiação brilhante e isolada que não se encaixa em nenhuma classe padrão de objetos espaciais. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Astrophysical Journal.

O fenômeno deixou os astrofísicos perplexos: o sinal é intenso o suficiente para se manifestar facilmente no infravermelho, mas nem o telescópio Hubble nem as primeiras pesquisas do próprio JWST registraram absolutamente nada neste local.

A área do céu na constelação austral de Fornalha tem sido estudada há décadas. A clássica imagem profunda do Hubble, que levou mais de 270 horas de exposição, contém cerca de 10.000 galáxias antigas. No entanto, um grupo de astrofísicos, liderado por Mason Huberty, da Universidade de Minnesota, decidiu aplicar o espectrógrafo infravermelho NIRSpec de uma maneira fundamentalmente nova.

O espectrógrafo dispersa a luz ao longo dos comprimentos de onda. Se a fonte irradia particularmente forte em um determinado comprimento de onda, uma linha brilhante – a linha de radiação – aparece no espectro. Normalmente, os cientistas primeiro encontram uma galáxia na fotografia e depois estudam o seu espectro. Aqui, o oposto foi feito: primeiro foi encontrada uma linha brilhante que indicava a existência de uma fonte invisível nas imagens.

O espectrógrafo registrou uma única linha clara em um comprimento de onda de cerca de 1,6 micrômetro. A principal anomalia reside no seu isolamento absoluto: os espectros dos corpos cósmicos comuns consistem de uma série de linhas interconectadas.

Assim que a expansão do espaço estende o comprimento de onda da luz, não é possível determinar a distância à fonte por apenas uma linha. Os pesquisadores analisaram quatro cenários: uma galáxia jovem no Universo primitivo, uma galáxia tênue próxima, uma explosão de supernova e a destruição por maré de uma estrela de um buraco negro supermassivo. Nenhuma explicação parece ser exaustiva.

Os autores do trabalho enfatizam: apenas observações espectroscópicas adicionais e ainda mais profundas ajudarão a desvendar a natureza do objeto misterioso.

Por Sputinik Brasil