Três atiradores mataram pelo menos 11 pessoas, incluindo uma mulher grávida, em um ataque ocorrido entre o fim da noite de terça-feira, 22, e a madrugada desta quarta-feira, 23, em uma festa em uma residência na cidade sul-africana de Durban, informou o chefe do governo local. Outras três pessoas ficaram feridas.

"As vítimas, entre elas uma mulher grávida, estavam reunidas em uma casa pouco antes das 23h (horário local), quando os criminosos armados entraram no local e abriram fogo", disse Thamsanqa Ntuli, chefe do governo provincial de KwaZulu-Natal, cuja principal cidade é Durban.

Ele acrescentou que o ataque não teve a motivação determinada. "O incidente deixa a comunidade profundamente chocada e com muita dor", declarou Ntuli.

As pessoas estavam reunidas na casa para uma festa quando os suspeitos entraram e abriram fogo, informou a polícia. Dez pessoas, incluindo a mulher grávida, morreram no local e uma décima primeira foi declarada morta no hospital.

A polícia informou que procura três homens e que nenhuma prisão foi efetuada. O motivo do ataque ainda é desconhecido, mas a polícia acrescenta que algumas das pessoas presentes na casa eram conhecidas por serem investigadas por atividades criminosas. A polícia disse que não poderia divulgar mais informações sobre essas investigações.

"Embora o motivo do tiroteio ainda não possa ser confirmado, uma rixa entre grupos rivais não pode ser descartada", disse a polícia.

Ntuli disse ainda para repórteres no local que os assassinatos eram "realmente perturbadores". Ele afirmou que havia problemas conhecidos com tráfico de drogas e armas de fogo ilegais na comunidade, em grande parte empobrecida.

Local foi isolado

Os corpos de algumas das vítimas do tiroteio foram colocados no chão e cobertos com lençóis brancos do lado de fora da pequena casa onde o tiroteio ocorreu. Posteriormente, foram levados em macas para vans do Instituto Médico-Legal.

A polícia isolou o bairro com fita amarela enquanto os peritos forenses analisavam o local.

A polícia também estava investigando se o incêndio criminoso de um carro perto da casa tinha alguma ligação com o tiroteio.

Outros tiroteios em massa na África do Sul

Este é o mais recente de uma série de tiroteios em massa na África do Sul nos últimos tempos, incluindo um em junho, quando vários atiradores mataram 12 pessoas em um bairro pobre de Joanesburgo, ataque que a polícia ligou a gangues criminosas. Dois tiroteios em massa, com duas semanas de intervalo em dezembro, deixaram 21 mortos. Ambos também foram realizados por vários homens armados.

A África do Sul apresenta taxas extremamente elevadas de crimes violentos, com as estatísticas oficiais da polícia registrando 5.427 homicídios no último trimestre, entre abril e junho, a uma média de quase 60 homicídios por dia.

Os tiroteios são a forma mais comum de homicídio na África do Sul, e policiais e especialistas em crimes afirmam há muito tempo que um dos maiores problemas é o grande número de armas de fogo ilegais em circulação.

Exército

O presidente sul-africano Cyril Ramaphosa autorizou o destacamento de soldados nas ruas de algumas áreas no início deste ano para combater o crime violento, numa ação que, segundo críticos, foi uma admissão de que a polícia estava falhando.

No âmbito da operação em curso, soldados foram destacados para áreas em torno de Joanesburgo, da Cidade do Cabo e na província do Cabo Oriental, na costa sul, mas não para a província de KwaZulu-Natal, onde ocorreu o último tiroteio. (Com agências internacionais)